Папа, конечно, не одобрил бы этого, пусть даже оно совсем не похоже на вино из нашего мира. Но я знаю лишь одно: надо чем-то залить холод в груди, который охватывает меня всякий раз, когда я вижу шляпу Морфея на подлокотнике кресла. Красные бабочки трепещут от суеты вокруг.
Феи разделяют мою скорбь. Они вьются вокруг стола, беспокойные, как пчелы, лишившиеся улья. Паутинка лежит на люстре и безутешно плачет.
Белл Кроллик развлекает Гренадину какой-то шуткой, передавая ей тарелку печенья. Ленточки на пальцах, которые напоминали Гренадине о местонахождении короля и о предательстве Кроллика, таинственным образом слетели, как только мы сели за стол. Я запихиваю их себе под ноги, чтобы потом уничтожить.
Кроллик принес клятву верности – мне и тому, кого я выберу, чтобы править в мое отсутствие. Гренадине понадобится опытный советник, и у меня нет причин сомневаться в его преданности после всего того, что он сделал, чтобы я оказалась на престоле.
– Ты уверена? – спрашивает Королева Слоновой Кости.
– Так будет лучше, – отвечаю я, притрагиваясь к своему ожерелью.
Это мой ключ. Он украшен рубином – в честь моего королевства.
– Ты должна знать, – говорит Королева Слоновой Кости, посасывая леденец. – Поскольку ты полукровка, мир, в котором ты живешь, изменит твой облик. Крылья и узоры на лице появились здесь, но они исчезнут, когда ты проведешь некоторое время наверху. Твоя сила вечна, но, если ею пренебрегать, она заснет. Чем старательней ты будешь избегать напоминаний о пребывании в Стране Чудес, тем больше будешь становиться человеком.
Кивнув, я делаю еще глоток вина, чтобы умерить боль, и разглаживаю платье, которое дала мне Гренадина после того, как я приняла ванну – красное, на бретельках, вышитое вдоль нижнего края черными сердечками, бубнами, трефами и пиками. Черная нижняя юбка с оборками шуршит под руками. Гренадина предложила мне туфли, но ноги у меня зверски болят, и я осталась босиком.
Я сижу на важном политическом ужине полуодетая. В нашем мире мне бы это ни за что не удалось.
Я никогда не думала, что буду испытывать такие колебания насчет возвращения домой. Но, опять-таки, я никогда не думала, что Страна Чудес станет для меня родной.
– Я хочу прожить всё, что не досталось Алисе, – наконец отвечаю я.
– Понимаю. Твое сердце пока что принадлежит миру смертных, где живет рыцарь, о котором ты рассказала. Видимо, он очень смелый и благородный.
На ее лице появляется мечтательное выражение.
Меня охватывает сострадание. Королева Слоновой Кости всегда была так одинока… Наверняка она решила, что Морфей – ее воплотившаяся мечта. Но даже если Королева не найдет подходящего мужчину, есть разные способы избавиться от одиночества – например, прочная дружба. Может быть, просто надо направить ее в нужную сторону.