В воде мы не спасемся от осьминоржа. С ним бессмысленно драться. Никаких очевидных слабостей у него нет… только неутолимый голод.
– Подожди! – Я падаю перед чудищем на колени, повинуясь внезапной мысли и надеясь, что это сработает. – Пожалуйста, отпусти моего друга, и я охотно тебе помогу!
– Не надо! – орет Джеб.
– Дай слово, девчонка, – говорит осьминорж, пуская слюни и ухмыляясь. – Ты знаешь правила… подземец, дав клятву, не может ее нарушить, иначе он потеряет всю свою силу.
Понятия не имею, почему он считает меня обитательницей подземья, но мне это на руку.
– Клянусь, я тебе помогу.
– Этого мало, – говорит он и крепче стискивает щупальцами грудь Джеба, так что у того вырыватся стон. – Пообещай, как положено. Положи руку на сердце и поклянись своей жизненной магией. И поконкретнее.
Я бросаю взгляд на синеющие губы Джеба и кладу дрожащую руку на грудь.
– Я клянусь своей жизненной магией, что помогу тебе умерить аппетит.
Грозно пошевелив усами, осьминорж распускает щупальца и освобождает Джеба. Тот плюхается в лодку.
Я обнимаю его, покрытого слизью, а он помогает мне устоять на ногах. Сквозь кашель я едва могу разобрать слова:
– Надо было… бежать.
– Нет, – шепотом отвечаю я. – Мы неразлучны. Помнишь? – И поворачиваюсь к нашему недругу: – Мистер Осьминорж, я знаю, как наполнить ваше брюхо. Нужен пирожок.
Джеб, наконец отдышавшись, хмурится.
Чудовище снова устраивается на сложенных щупальцах, как в гнезде, фыркая и отдуваясь после борьбы.
– Ты хочешь сказать, что приготовишь мне какой-то там пирожок с устрицами?
– Нет. Это будет пирожок для устриц, – отвечаю я. – Чтобы вам хватило вашего запаса, пока мы не принесем флейту. У нас есть отличное средство, чтобы сделать устрицы размером с тарелку.
Я поворачиваюсь к Джебу и одними губами произношу: «Охотник становится добычей».
Он понимает меня – и светлеет. Джеб достает рюкзак. Просто невероятно, с каким хладнокровием он держится, несмотря на то, что совсем недавно его пытались проткнуть, раздавить и сожрать.
Чудовищный морж с любопытством смотрит на нас.
Джеб разворачивает бандану и вынимает пирожок, на котором изюминками выложена надпись «Съешь меня».
Осьминорж радостно ухает.
– Увеличивающий пирожок! Где вы его нашли? Я никогда не видел, как эта штука работает. После инцидента с Алисой такие пирожки запретили. Но не важно, не важно…
Он вновь открывает коробочку, которая висит у него на цепочке. Очередная устрица яростно сопротивляется.
– Давайте сюда пирожок, – приказывает осьминорж. – Если не получится, я выпущу твоему смертному другу кишки и скормлю их рыбам.