– Я нужна тебе. – Я слегка повышаю голос, решив рискнуть. – Другие женщины из нашего рода тоже могли найти сюда дорогу. Но они не захотели. В Страну Чудес нужно прийти добровольно. Ты не мог их заставить; иначе ты бы похитил одну из них и уже давно решил свои проблемы. Я – первая, кто не отказался зайти так далеко. И я не обязана выполнять твои просьбы. Ну и что, если я застряну здесь? Я всегда была изгоем и уже смирилась с этим. А Элисон… она выживет. Выживала же до сих пор.
Морфею не нужно знать правду – что качество жизни Элисон зависит от моего успеха. Конечно, я блефую.
– Это твой единственный шанс, – продолжаю я, упираясь руками в бока. – Если ошибешься, придется прождать еще семьдесят пять лет.
На лице моего давнего друга появляется странное выражение. Маска мешает разглядеть получше, но мне кажется, это нечто вроде гордости. Морфей слегка ослабляет хватку.
– Что ты хочешь?
– Ты вернешь Джеба. Сегодня же. Отзовешь своих фей и оставишь его память нетронутой. Ты будешь обращаться с ним как с равным, а не как с пешкой. И я хочу объяснений… почему ты называешь себя другом Элисон, если мы с тобой выросли вместе; откуда ты знаешь моих предков, если мы ровесники. И какая у тебя цель?
Морфей выпускает меня.
– Больше ты ничего не просишь?
Я вспоминаю слова осьминоржа о клятвах, даваемых подземцами. Видимо, так оно и есть, учитывая обещание, которое Морфей дал Элисон. Поэтому я добавляю:
– Дай слово. Поклянись.
– Черт возьми. – Вздохнув, он прижимает ладонь к груди, как будто приносит клятву верности. – Я клянусь своей жизненной магией не отсылать твоего драгоценного кавалера и не причинять ему вреда до тех пор, пока он верен тебе и твоей миссии. Хотя я оставляю за собой право возражать ему при каждой возможности. Да, и я охотно отвечу на все твои вопросы.
Договорив, он кланяется. Воплощенный джентльмен.
Кожаный костюм, смятая маска, причудливая шляпа. Морфей воображает себя рок-звездой? Может быть, в Стране Чудес он действительно звезда. Но он дал клятву и будет вынужден ее сдержать, иначе его крылья отсохнут и он лишится всего своего обаяния.
Выпрямившись, Морфей подходит вплотную, так что наши ноги соприкасаются мысками.
– Так. Если мир восстановлен, давай продолжим. Поскольку мы оба уже выросли, нам придется знакомиться заново.
Я рассматриваю деревья. Феи улетели. Мои нервы так и звенят.
– А где все?
– Готовят праздничный пир в замке. Никто нас не видит. Можем этим воспользоваться.
Запаниковав, я отступаю на шаг, но его крылья окутывают меня и возвращают на место, заслонив всё вокруг, кроме Морфея. Как будто мы с ним сидим в пещере.