— Есть… — внезапно сбавляет тон собеседник. — Здесь вы правы, ваши крючкотворы постарались… Но!
Он неожиданно ухмыляется. Вытаскивает из кармана какую-то бумагу и протягивает командиру.
— Вам знаком этот текст?
Снежный всматривается в документ.
— Нет, все читать нет необходимости — последний абзац!
— «…созданный отряд обладает всеми полномочиями и имеет полную свободу действий в указанных рамках…»
— Дальше!
— «…Вы не должны сопровождать отряд, вмешиваться в их деятельность и отдавать им указания…» тут все… Подпись директора…
— Это так, я не могу сопровождать отряд. Но! — поднимает палец вверх маршал. — Вы прочли где-нибудь о составе отряда? Не трудитесь, там прямо сказано только одно — люди прибудут ко мне сами. Гэри!
Хлопает дверца джипа, и на дороге появляется новый персонаж. С дробовиком в руках, между прочим…
— Это Гэри Лорд — и он тоже прибыл ко мне час назад. Приехал сам, его никто не присылал и не вызывал. В отличие от вас, его я знаю уже пять лет — и он ни разу меня не подвел. Так что формально я никаких приказов не нарушаю. И он пойдет вместе с вами!
— И что же он будет делать? — спокойно осведомляется подполковник. — Мои парни за несколько лет сработались так, что мне и говорить-то им ничего не нужно… куда я должен его поставить?
— А никуда — он и сам разберется. Да и проводник вам нужен… вы же здешних мест не знаете?
— А если он в кого-нибудь выстрелит? Кто будет за него отвечать? Я? Или кто-то из моих людей?
— Вот это, мистер, уже не ваша забота! Кстати… заодно он и присмотрит за тем, чтобы вы вели себя правильно… и не увели с собой никого, кроме тех лиц, что указаны в ордере! И не унесли чего-нибудь лишнего!
— Джефф! — поворачивается командир к связисту. — Радио в штаб!
Капитану дважды повторять не надобно. Секунда — и сдернут с плеч рюкзак. Быстро развернута радиостанция спутниковой связи, зонтик антенны уставился в хмурое небо.
— Сэр, штаб на связи!
— Передай — операцию прекращаю. Шеф Стюарт взял ответственность за все происходящее на себя, изменил состав отряда и внес коррективы в ваше распоряжение относительно разыскиваемых лиц и их груза. Прошу выслать за нами вертолет. Надеюсь, он не успел далеко улететь…
— Слушаюсь, сэр! — радист подносит ко рту гарнитуру. Передав сообщение, прижимает наушник к голове и некоторое время ждет. — Есть, сэр! Шеф Стюарт, вас просят на связь… — протягивает он маршалу гарнитуру.
Тот недоверчиво берет ее в руки и прикладывает к уху.
— Стюарт слушает! Да… Но, сэр…
Что уж там ему говорят… надо думать, точно не с наступающим Рождеством поздравляют. Лицо маршала багровеет, видно, что он изо всех сил сдерживается.