Голова незаметно подкравшейся скрывалась под грязно-серым капюшоном, но лицо из-под него выглядывало, несомненно, женское. Без всякой косметики, естественно прекрасное той красотой, что разительно отличается от фальшивых нарисованных черт, придуманных для скрывания деталей, «записанных» в недостатки внешности.
Выражение лица – серьёзное, сосредоточенное, будто она тщательно обдумывала увиденное и что-то решала, – лишь добавляло строгой натуральной красоте притягательности. В глазах понимающего, знающего толк в прекрасном наблюдателя, естественно…
Полюбовавшись пришедшим к Колодцу мужчиной, она наконец прервала тишину и задала вопрос, проговорив вслух:
– А ради чего же, ты сам мо-ожешь ответить, ми-илый?..
Специально растягивая слова, чтобы голос прозвучал маняще, чуть ли не томно.
Мужчина не вздрогнул. Его зрачки резко расширились от неожиданности, но движениями тела, жестами или мимикой он не выдал своего изумления. Повернулся спокойно, словно был в курсе, что произойдёт нечто подобное, и отрывисто исторг:
– Я пришёл. Я здесь. Я есть.
Она подошла к кромке и встала с ним рядом на стартовой черте, где начинался путь в бездонную черноту, ещё один шаг, и провалишься… Или вдоль линии шаг друг к дружке. Но пока что ни он, ни она оставшийся крайний шаг не сделали. Они стояли лицом к лицу, глаза в глаза, дыхание в дыхание…
– Если долго смотреть в бездну, бездна начинает смотреть на тебя, – сказала она, такими же расширенными глазами жадно рассматривая черты лица пришедшего; как будто желала узнать, заметить в них нечто знакомое, и уточнила: – Как-то так, да?
– Вроде того. Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому не стать чудовищем… – тихо, надтреснутым, отвыкшим от разговора вслух голосом произнёс мужчина. И добавил: – Читал, в курсе.
– Я тоже читала. Этим автором интересовалась и… – Она запнулась, но пауза длилась не больше секунды: – … Многими другими, когда разбиралась, что же люди себе думают, и о себе тоже.
Повисла долгая пауза. Они постояли молча. Мужчина смотрел на собеседницу с не меньшей жадностью, запечатлевая черты женского лица.
– Не удивлён твоей начитанностью, – наконец прервал молчание пришедший издалека. – Хотя даже не пытаюсь представить, сколько понадобилось… э-э-э… творения авторов осмысливать.
– Ты удивляешься чему-то всё же… – раздумчиво молвила женщина.
– Да, – кивнул мужчина. – Честно говоря, думал, ты при первой встрече будешь выглядеть… э-э-э… как-то иначе.
– Не стоило выстраивать дворец догадок. Ты же не первый день по жизни идёшь. Реальность всё равно обманет, в лучшую или худшую сторону.