Внезапно небо резко стало багровым, словно вместо солнечного света его залила кровь. Степь под ногами окрасилась в густой пурпурный цвет, и даже Колодец с Аркой уже не были чёрными. Пурпур сумел покрыть даже их.
А она – как была, так и осталась на месте, стояла недвижимо, в одночасье парализованная, всё такая же, затянутая в смирительную рубашку формы человека… В шаге от мёртвого Сталкера, его оружия и рюкзака со всем содержимым.
Прозрев и осознав, что натворила, «российская», совсем недолго пожившая с человеческим именем Эли, захотела взвыть от нестерпимой жгучей боли озарения. Но и этого ей не позволил безымянный, неведомый убийца. Тот, кто коварно подобрался с тыла, чтобы подло ударить в спину, и личину свою ухитрился не показать.
Да, она не оценила всей серьёзности угрозы, когда обнаружила пурпурный талисман, несанкционированно в неё пронесённый, не сообразила, что этот сюрприз может послужить ключом от замка «тюремных ворот». Как же это по-человечески – быть ослеплённой любовью…
Бывшие узники памяти, освобождённые из темницы вероломным вторжением, окружили её, замкнув в кольцо блокады, сжимая в руках оружие возмездия. Расстрельная команда выстроилась, чтобы казнить изменницу совместной энергией. Только объединившись, они сильнее.
– Заряжай, – коротко скомандовал «хармонт».
Для приведения приговора в исполнение они взяли на изготовку импульсные излучатели, направив стволы в неподвижную мишень. Аккумулирующие генераторы зашипели, досылая энергетические заряды в активационные ёмкости, где рождаются смертоносные лучи…
* * *
Двое мужчин снова встретились на центральной городской набережной Гордого.
Океан простирался перед ними, с виду бесконечный, космосоподобный. Хотя они прекрасно знали, что другой берег есть и что громадный по земным меркам Тихий – крохотная лужица в масштабах Юпитера, например.
Но в эту минуту обоим хотелось верить романтичным глазам, а не прагматичному знанию.
Они обменялись рукопожатием и кивнули друг другу, как старые знакомые.
Отвернувшись от волн, набегающих на сушу и отшатывающихся, разбиваясь о гранитные глыбы основания набережной, они направились к уличным столикам питейного заведения, расположенного на первом этаже старого, примерно двухвековой давности постройки, дома. В ту эпоху, на рубеже девятнадцатого и двадцатого, преимущественно возводили строения, разукрашенные «архитектурными излишествами». Этот дом в первозданном виде сохранился, нетронутый, ради исторической памяти. Туристам нравился красивый шестиэтажный привет из прошлого, и столики перед баром редко пустовали.