Впереди маячила серьезная проблема – стража, вооруженная, занявшая почти весь узкий проход. Нужно миновать их и подняться по внутренней лесенке еще на один этаж.
Остановилась и плотно обмоталась юбками. Вознесла молитву Марре и, танцуя, двинулась в путь на мысочках. Двигалась не спеша и устала считать, сколько раз замирало сердце и сколько раз обзывала себя остолопкой. Заявись сюда Хендрик с пламенной речью о женской глупости, поддержала бы не раздумывая.
Опасный участок остался позади, и я ступила на лестницу. Задумалась: стоит ли лезть в пекло, – и полезла.
Магия исходила от мрачного коридора. Только порадовалась, что он пуст, как осознала: удачи без подвоха не бывает. Каждый звук эхом отражался под сводами. Отступать поздно, вновь рискнула и двинулась по стеночке.
Все-таки пригодилось привитое в академии умение чувствовать чары. Сильные, разумеется, не прикрытые личными «глушилками».
Не знаю, сколько времени прошло – казалось, целая вечность, но я наконец оказалась перед дверьми очередного зала. Подергала за медное кольцо. Может, заперто. Увы, нет. Раз так, придется открывать: фонило магией оттуда. Дверь поддалась с легким скрежетом, от которого заледенела кровь. Но никто не прибежал, не завыли чары, не прилетели духи.
Из зала тянуло холодом. Оделась легко: лето же, климат жаркий, поэтому к мурашкам от магии добавились мурашки от холода.
Сплюнув через левое плечо, вошла и огляделась.
Огромный зал, посредине которого, на подставке с львиными мордами, как в сказке, – гроб. Только не черный, а белый. Помимо гроба в зале оказалось много зеркал. И тут мне икнулось: я в них отражалась! Проверила: тени на полу нет. То есть я невидима, но только не для зеркал? Наверняка волшебные.
Пол устилали блестящие черные плиты. Казалось, будто иду по льду, и боялась поскользнуться. То и дело останавливалась, прислушивалась, но зловещая тишина не думала сменяться топотом ног.
Таинственное нечто, излучавшее магию, я не видела, но точно знала, где оно – под гробом. И мне предстояло туда заглянуть. Нет, не под гроб, а в него, чтобы убедиться – Первосвященник там.
Уж не знаю, что меня остановило, но в последний момент передумала. Сняла шляпку и на вытянутой руке поднесла к крышке. Гроб полыхнул синим пламенем и едва не утащил в неизвестность вместе со шляпкой, словно маленький смерч. Сила невероятная, едва вырвалась.
Увы, я закричала. Не истошно, но имеющий уши да услышит.
Засуетилась, словно мышь при виде тапки, ища, куда же спрятаться. Под гроб? Ага, прямо в пасть дракона. Там такие сильные чары, разорвет, ничего не останется. Несомненно, та штучка подпитывает ловушку.