— Это наши опять вступили в бой! Быстрей, быстрей, сынки мои! — обрадовалась матушка Дэм, ускоряя шаг.
Ненависть к Шау Вану и радость предстоящей встречи с сыном подгоняли ее. Она и сама не заметила, как, перейдя с шага на бег, ушла далеко вперед от Дитя и Тьема, которым то и дело приходилось останавливаться, пережидая патрули, или обходить стороной посты военной полиции. Когда последний пост остался позади, матушка Дэм с кухонным ножом под одеждой оказалась перед хорошо знакомым домом Шау Вана.
Она подошла к калитке, приоткрыла ее и вошла во двор. Женщина прошла всего три-четыре шага по дорожке, ведущей к дому, но тут из-за дерева вышел охранник и остановил ее, упершись стволом винтовки ей прямо в грудь.
— А-а, это ты, старая? Вчера всю ночь где-то пропадала, а сегодня появилась! Куда идешь? Зачем?
Матушка Дэм увидела самого страшного из телохранителей Шау Вана, которые несли здесь круглосуточное дежурство.
— Меня позвала госпожа, есть какие-то дела, вот я и пришла ночью.
— Ты что-то путаешь, старая! Убирайся отсюда! Приказано не пускать никого. Эй, стой! А почему это ты с ножом пришла среди ночи? Захотела ограбить своих господ?
— Что вы, господин сержант? У меня очень срочное дело к госпоже. Пропустите меня!
— Входить нельзя! Еще шаг — и я стреляю!
Матушка Дэм рассердилась, глаза ее засверкали, и она громко крикнула:
— Мне госпожа приказала! Уйди с дороги! — И, оттолкнув охранника, она быстрым шагом устремилась к дому. Охранник опешил от такой дерзости, но тут же пришел в себя и заорал во все горло, направляя винтовку в спину матушке Дэм:
— Стой, стрелять буду!
Но матушка Дэм, словно не слыша крика охранника, продолжала идти к входной двери, до которой осталось всего несколько шагов. Охранник нажал на курок. Прогремела короткая очередь, и несколько пуль вонзилось в спину матушки Дэм. Она по инерции сделала еще несколько шагов и, выронив нож, с тихим стоном медленно опустилась на землю.
Порыв холодного ветра, прошумев в ветвях персиковых деревьев, росших во дворе дома Шау Вана, сорвал несколько еще уцелевших листочков, и они, медленно кружась, упали рядом с телом женщины.
***
Свернувшись клубочком под теплым шерстяным одеялом, молодая жена Шау Вана блаженствовала на мягкой пружинной кровати. У ее изголовья стояла красивая настольная лампа с абажуром, отбрасыва свет на американский журнал. Сладострастный взгляд молодой потаскушки надолго остановился на фотографии улыбающегося обнаженного мужчины, снятого на пляже, на фоне голубого моря. Она со вздохом положила журнал себе на грудь, прикрыла глаза и отдалась воспоминаниям.