— Сынок… ты вернулся? Сыночек мой… — Слезы заполнили ее глаза и потекли по морщинистым щекам. — Сынок… я умираю… Шау Ван… Отомсти…
Хоай Тяу зарыдал. Разве он мог предполагать, что их встреча после восьмилетней разлуки будет вот такой?
— Мама! Мамочка, успокойся! Шау Ван получил свое сполна. Своими руками я убил его, отомстил за отца, брата и сестру.
Услышав это, сержант Тьем резко развернулся и бросился в дом Шау Вана. Душу его переполняла глубочайшая ненависть. «Шау Ван! Хоть ты и убит, но ты еще раз умрешь, теперь уже от моей руки!»
Тьем подбежал к лежавшему на полу Шау Вану и остановился, внимательно всматриваясь в страшные даже после смерти глаза убитого. Медленно подняв винтовку, он приготовился спустить курок, но какая-то сила остановила его, он брезгливо поморщился, щелкнул предохранителем и медленно вернулся во двор, туда, где умирала матушка Дэм.
— Матушка Дэм, — громким голосом сказал он, останавливаясь рядом, — ваш самый ярый враг Шау Ван убит. Я это видел.
— Мама, посмотри сама на него, открой глаза, я донесу тебя! — Хоай Тяу подхватил невесомое тело матери и быстро пошел в дом. — Посмотри, это он?
Глаза матушки Дэм снова медленно открылись, он чуть повернула голову, глянула в сторону убитого Шау Вана, и улыбка тронула ее обескровленные губы.
— Да, это он! — прошептала она, и голова ее бессильно откинулась назад, глаза закрылись. Две слезинки так и остались в морщинистых впадинах ее глаз, а на губах застыла улыбка.
Хоай Тяу сразу почувствовал неладное. Он обнял мать и снова попытался заговорить с ней, но тут же понял, что все напрасно.
— Мама!.. Мама! Все… Она ушла от нас!
Растерянный, стоял он посреди комнаты, крепко сжимая холодеющее тело самого дорогого человека. Винь, Дить, Чонг и Тьем, не сговариваясь, сняли кепки и в печали склонили головы.
А за стенами дома, словно отдавая последние почести женщине, перенесшей столько горя и сумевшей до конца сохранить материнскую любовь и верность делу революции, гремели раскаты орудийных выстрелов.
2
Уже три дня «Венера» находилась в районе пещеры Мягкие Камни, где в течение нескольких дней ей предстояло ожидать дальнейших указаний. За это время успели похоронить убитых, отправить в тыл тяжелораненых. Те, кто были ранены легко и не пожелали покинуть отряд, долечивались здесь же, под присмотром врача отряда. Были сформированы боевые группы, доукомплектованы подразделения, часть бойцов отряда ушла за боеприпасами и продовольствием. Здесь же подводились первые итоги боев на базе «Феникс».
Выонг Ван Кхием и Тхао Кен отправились на встречу с представителями дивизии «Винькуанг» в районе гор Хонглинь. Из штаба фронта пришла радиограмма за подписью политкомиссара Биня о назначении Выонг Ван Кхиема командиром «Венеры», а Тхао Кена — политруком роты. Этим же приказом были произведены и другие назначения и перемещения в отряде. В другой радиограмме, подписанной командующим фронтом Нгуен Хоангом, говорилось о переподчинении «Венеры» штабу дивизии «Винькуанг», которой предстояло вести наступление на базу «Феникс».