Неожиданно Валерка резко повернулся к ней, ткнул пальцем в стекло и прокричал:
– Бараны! Смотри быстрей, пролетим!
Верка поймала направление и – точно! – увидела, как поперек белой манишки горы катились какие-то темные точки.
– Откуда здесь бараны? – Она внимательно глянула на него: не подвох ли опять?
– Да снежные это. Чубуку называются. Между прочим, в Красную книгу занесены.
– Снежные… Ой, как здорово!
– Ровно двадцать штук.
– А ты как сумел сосчитать?
Валерка придвинулся к ней, чтобы не так мешал шум двигателей, и доверительно сообщил:
– Есть очень простой способ. Быстро считаешь количество ног и делишь на четыре.
– Да ну тебя! – Верка прыснула и отвернулась.
Валерка довольно улыбнулся.
Аккуратно облетев перевал, вертолет нырнул в долину и стал быстро снижаться.
– Дыбы! – громко пояснил Игорь Ильич. И уже специально для Верки добавил: – Тут Дыбинская партия круглогодичную разведку ведет, тоже на золото. Основная работа у них зимой, а сейчас только промывка проб. Вот мы у них на лето Тамерлана и заберем.
– А что, это имя у него такое или прозвище? – решилась все-таки спросить Верка, понимая, что, когда Тамерлан окажется среди них, сделать это будет неловко.
– Прозвище. Его так один «тематик» из Ташкента окрестил. Лет десять назад у нас пару сезонов в тематической экспедиции работал. Ну и пошло. А вообще-то в миру он Степан Петрович Хмаров. Или просто Петрович. Старый полевик. Промывальщик и проходчик – каких поискать. Потому и выпросили его у дыбинцев. А почему Тамерлан?.. Хромой он немного, ну и, конечно, по работе вечно с железом: то с ломом, то с кайлом, то с кувалдой. Вот и пристало – Железный Хромец-Тамерлан. Мужик неплохой, сама увидишь, хоть и смурной немного. Так всю жизнь в тайге, на дальних участках, на безлюдье, поневоле бирюком станешь.
Вертолет, не выключая двигателей, подсел на терраску, в раскрытую дверь влетело несколько мешков и вьючников, спальник, железная печурка, инструменты. Следом за ними влез здоровый мужик и, видимо, чтобы не надрываться, перекрикивая взвывшие на взлете турбины, только молча кивнул головой направо и налево. Начальник отряда тоже жестом показал ему на свободное место рядом со студенткой. Тамерлан грузно опустился на сиденье, обдавая Верку запахом застарелого пота и табака.
Когда вертолет набрал высоту и двигатели заработали потише, Игорь Ильич с довольным лицом хозяина, заполучившего хорошего работника, обратился к Тамерлану:
– Как отзимовал, Петрович?
– Да нормально, – равнодушно ответил он. – План выполнил.
– Небось, раза в полтора перекрыл?