Чем ближе я подходил к двери своей квартиры, тем сильнее сжималось сердце и труднее становилось дышать. Как все-таки невыносимо трудно сказать близкому человеку то, что принесет ему незаслуженную боль, что ударит его хлестко, наотмашь, когда он этого не ждет. Но как, каким образом смягчить удар? Разве есть какие-то средства? Разве можно к такому подготовить?
Оказалось, что можно. Только сделал это не я.
Еще лишь зайдя в прихожую, я почувствовал запах акаций и жимолости. Не сразу сообразив, что это значит, я уже понял, что случилось нечто непредвиденное и очень нехорошее. И лишь потом вспомнил, кому принадлежит этот запах. Конечно же, Маше Зориной!
Она сидела с Наташей на кухне и пила чай. Впрочем, не только. На столике, помимо чашек и конфетницы, возвышалась бутылка красного вина с узким горлышком, которая была уже наполовину пуста. Эта бутылка поразила меня даже больше, чем присутствие Зориной у нас на кухне. Чтобы Наташа пила с незнакомыми? Да она и со знакомыми-то делает это раза два-три в год, и то буквально по капле! А сейчас в руке жены был хрустальный бокал, из которого она потягивала зловещекровавую жидкость. Меня даже передернуло от этой невероятной картины.
— Что кривишься? — осклабилась Наташа, и глаза ее совсем недобро блеснули. — Думал, я тут скучаю, пока ты развлекаешься?
В тоне жены не слышалось неприязни. Скорее, какой-то непонятный азарт, порочный интерес, отчаянный вызов…
Я бросил взгляд на Зорину. Та сидела, словно примерная школьница, и неторопливо разворачивала конфету. На меня она подняла такие невинные глазки, что мне захотелось без промедления вышвырнуть их обладательницу в форточку.
С огромным трудом я взял себя в руки, и сказал, обращаясь только к супруге:
— Я не развлекался. Я ведь звонил, говорил тебе…
— Ты врал мне, — перебила меня Наташа. — Вра-ал…
Я снова стрельнул глазами на Машу. Та невозмутимо жевала конфету, прихлебывая из чашки.
— Добрые люди постарались? — спросил я, кивнув на Зорину. — Что она, кстати, тут вообще делает?
Гостья наконец-то подала голос:
— Ой, Матвей, ты же меня не предупредил, откуда я знала? А у меня ведь Интернет так и не заработал… Мобильник твой не отвечает, вот я и пошла к тебе проконсультироваться. А тебя дома нет. Наташа сказала, что ты на совещании, а я удивилась: какое совещание, если я лично видела, что Каракатица домой уезжала? И вообще, я не понимаю, зачем тебе это было выдумывать, ты ведь ничего предосудительного не делал. Наверное, Майю в курс дела вводил…
— Вводил!.. — пьяненько засмеялась Наташа. — Только не Майю, а Майе!