— Ты уже кого-нибудь присмотрел вместо себя?
Я чуть не подавился бульоном, хоть и ожидал подобного вопроса. Вера Михална, как всегда, оказалась абсолютно права! И я ответил словами своей заместительницы:
— Ну… Есть варианты. Только надо еще подумать. Взвесить, так сказать…
— Надеюсь, ты старуху свою взвешивать не собираешься? — презрительно усмехнулась Маша. — А то надорвешься еще… — Она дурашливо захихикала, стараясь шуткой скрасить явно прозвучавшую враждебность по отношению к моей заместительнице. Признаться, меня это слегка разозлило, и я решил подначить Зорину:
— А чего ее взвешивать? Вера Михална — кандидат номер один. Она же мой заместитель. Так что автоматически становится начальником, когда я уйду. Другое дело, захочет ли сама…
— Кто ж откажется!.. — скроила завистливую гримаску Маша.
«Ну, ты бы точно не отказалась!» — злорадно подумал я, чувствуя, как внезапная неприязнь к девушке вытесняет возбуждение. К тому же в зале зашумели голоса прибывших на обед сотрудников допофиса, которых возил к нам в столовую автобус фирмы.
К нашему столику, кивнув Марии, протягивая мне руку и широко улыбаясь, подскочил Андрюха Эрдин — замначальника допофиса.
— Слышал, слышал! — загремел он на весь зал. — Поздравляю!
Его подчиненные, в основном молоденькие девчонки, выстроившиеся у раздачи, принялись оглядываться на нас, заулыбались, зашушукались…
«Уже все знают!» — мысленно ахнул я, а вслух сказал:
— Ерунда, ничего еще не решено. Мне только предложили, я ответа не давал.
— Ха! — хлопнул по бедрам Андрюха. — Можно подумать, ты ответишь «нет».
— Кто меня знает, — пожал я плечами.
— Ну-ну, — ехидно улыбнулся Эрдин, похлопал меня по плечу и направился к своему «цветнику». Допофисные девчонки сразу потянулись к начальнику и принялись наперебой расспрашивать его, косясь в мою сторону.
Аппетит у меня пропал. Я отодвинул тарелку с недоеденным бифштексом, сделал глоток сока, промокнул салфеткой губы и полез из-за стола.
Маша Зорина вскочила следом, так толком и не притронувшись к еде.
— Пойдем покурим? — предложила она, презрительно оглянувшись на шушукающуюся очередь.
— Пойдем, — вздохнул я, понимая, что так просто от Маши не отвязаться.
Но и за перекуром ей не удалось разговорить меня — к нам то и дело подходили сотрудники, хлопали по плечу, пожимали руки… Маша только что не скрипела зубами, злобно докурив сигарету до самого фильтра.
А когда я направился из курилки к кабинету, догнала меня, дернула за рукав и, стыдливо отведя взгляд в сторону, словно восьмиклассница на первом свидании, пролепетала: