Хорошо, что догадались спрятать людей под шкурами… Хорошо-то хорошо… Поспешный вывод, потому что времени на долгие размышления не хватает: твари их могут встретить и у ворот в замок. Жаль закупленного, что пропало зря… Особенно жаль лошадей… Но, возможно, был закуплен не просто товар, а жертва? Тогда жаль, что он не подумал о покупке плохонькой скотины, чтобы сразу отдать её лесным демонам в качестве жертвы. Тогда бы обоз промчался мимо засады с меньшими потерями… Хакон поморщился. Думая о будущей близкой смерти, он отвык думать о будущем, учитывать мелочи. Пора думать о том, что впереди долгая жизнь, в которой множество живых будут зависеть от его прозорливости.
- Хакон… - просипел Стеин. Глаза он открыл и тут же закрыл.
- Лежи с закрытыми, - ровно сказал Хакон, продолжая перекачивать в него силы, но чувствуя облегчение: младший маг пришёл в себя быстрей, чем он думал.
- А… обоз?
- Люди живы.
- А… - Стеин выдохнул и закрыл глаза.
- Двоих ранили - из тех, кому помогал ты. Ещё один погиб. Сейчас я возьму от них браслеты - тебе сразу полегчает.
- До замка, - выговорил младший маг, не открывая глаз.
Хакон понял его: один действующий Дракон - это хорошо. Но он не успевает везде, как это могут сделать трое или более воинов. А путь до замка хоть и занимает гораздо меньше времени - они будут там раньше, до вечера, - всё же опасен. Поэтому его, Стеина, придётся положить на телегу к детям, а те трое разбойников останутся с браслетами, дарующими им силу. Младшему воину-магу можно вернуть только один браслет - погибшего викинга.
- Хорошо, - ответил старший маг.
И пожалел только об одном: когда рядом живые - нельзя использовать смертоносную магию в полном объёме. Как тогда, когда беглецы почти добрались до Чёрного хребта, и можно было за их спинами без боязни спустить с личного поводка ту страшную силу Драконов, в которой умирало всё живое. Даже такое неожиданное живое, как лесные демоны.
Здесь же поневоле пришлось драться избирательно. В последнее время Хакон предпочтительности не любил: кое-чем, как выяснилось, приходилось жертвовать.
Он неожиданно поднял голову.
- Эйнар жив! - сипло крикнули от присевших на корточки викингов, а потом кричавший закашлялся, но на этот яростный крик снова спрыгнула с телеги Бетани с лохмами резаных тряпок в руках.
На тот же крик Стеин сумел сдвинуть губы в подобие ухмылки. И, кажется, невероятное известие, что рыжий викинг жив, помогло ему подняться самостоятельно - хоть и с помощью старшего товарища. Пошатываясь, направился к телеге и лёг с краю. Андре отодвинулся немного и положил на колени свой меч, который ему отдала Бетани. Рилан, отец семейства, наоборот, встал с телеги и пошёл рядом с нею, оглядываясь на викингов, которые с помощью разбойников перенесли тело рыжего Эйнара на облегчённую телегу, которая ранее была уставлена куриными клетями. Впрочем, Рилан, наверное, единственный оглядывался, когда обоз тронулся с места. И не только на викинга, потому как во взгляде измученного крестьянина была такая горечь!.. Хакон его даже понимал: и большие деньги на ветер пущены, на какие закуплена живность, и нельзя забрать с собой мясо, исходящее паром в утреннем воздухе, потому как неизвестно, может, в нём от зубов лесных демонов какая зараза осталась… Да и скотину жаль - чисто по-крестьянски. Кур-то живыми несколько штук осталось. Ладно - ещё перепуганные овцы недалеко разбежались. Успели переловить оставшихся…