В злости он был страшен.
...первое время ей казалось, что именно она, благородная Хиргрид из рода, с которым дважды роднились Императоры, сошла с ума, ведь невозможно такое, чтобы родной брат вдруг стал чудовищем.
Потом она поняла, что ошибалась.
Не стал.
Был.
Всегда.
Просто на это не обращали внимания... кошки? Кто их считает... слуги-мальчишки? Их мало меньше кошек... собаки, кони... рабы... у молодого Харвара дурной нрав, это известно многим, но ведь и кровь огненная - не водица.
Повзрослеет.
Остепенится. А он взял и не стал остепенятся, но принес в дом яд, который подсыпал отцу. Верно, в честной схватке он вряд ли одержал бы победу, а так... взять и перерезать горло за обеденным столом... и смеяться... так жутко смеяться... матушке он выколол глаза, прежде чем подарить смерть.
И сказал:
- Смотри, пока есть чем... зажмуришься, я решу, что и тебе они не нужны...
...он отдал теток и кузин чудовищам, которых назвал своими людьми, а потом, когда те наигрались, полубезумных и нагих, растерзанных и опозоренных, велел гнать за ворота.
- Что, дорогая сестричка, - сказало чудовище ей, - все изменилось, верно?
Было страшно.
- Чем мы не императорская чета? - чудовище, напившись чужой крови, добрело. - Но если ты думаешь, что этим меня удержишь...
...ему нужно было иное.
Знания.
Те знания, в которых ему самому было отказано. И разве виновата была Хиргрид, что Вдова выбрала именно ее, ничтожную? Она ведь никогда-то и набожностью не отличалась, а тут...
...высокая честь.
...храмовая школа.
...и пять лет, чтобы подняться на первую ступень.
...еще бы десять, и Хиргрид вошла бы в число сильнейших жриц, которым...
...храмы закрыли, а некоторые и разрушили. И боги, перед которыми недавно пресмыкались люди, стерпели оскорбление. Чего ждать от людей?
...первый год он держал Хиргрид в башне, не забывая, впрочем, навещать.
...он забрал сына.
...и сказал:
- Ты умерла.
А она поверила, потому что на самом деле умерла уже давно. И какая разница, где оказаться? Над землей или под землей. Потом, конечно, она поняла, что разница есть - в башне видно было солнце, но мертвые не жалуются.
Он приходил.
И приходил.
И потеряв к ней интерес, как к женщине, сохранил, как к магу.
...запретные заклинания из Книги Вдовы, куда ей позволено было заглянуть.
...и тайные семейные, подаренные матушкой и тетками.
Однажды она решила, что больше не станет работать на него и оказалась в пыточной. Всего несколько часов боли, и Хиргрид передумала. А он сказал:
- Помни, ты жива лишь пока приносишь пользу...
...в ее заключении появлялись свитки. На них стояли печати других домов, и Хиргрид не знала, что стало с этими домами. Часто свитки были подпорчены, порой огнем, порой - кровью. Всегда - изменены, ибо таков был обычай: чужак, даже украв сокровище дома, не сумеет им воспользоваться.