- Тебе бы все шутить, - с упреком произнесла матушка. - Ты прекрасно понимаешь...
...император не возьмет в жены девицу, пусть и знатную, но не настолько, чтобы быть представленной ко двору. У Императора уже имеется дюжина наложниц, правда, поговаривают, что и эта дюжина оказалась не способна родить здоровое дитя, а потому...
Хиргрид поспешно выкинула крамольные мысли из головы.
- ...с ним будет Малый двор, а это...
Шанс.
Тот самый шанс оказаться в столице, в который вцепятся все мало-мальски достойные невесты, а таких и в местном захолустье наберется не одна сотня. С другой стороны, у Хиргрид есть немалые преимущества.
Она хороша собой.
Она сильна.
Она отмечена Вдовой... хотя... это преимущество можно назвать спорным, матушка-настоятельница говорила, что мужчины - весьма суеверные создания, и немногие решаться связать судьбу с алыми сестрами. Тем лучше.
Суеверный и истеричный муж Хиргрид без надобности.
...этот день был полон суеты.
Ее оборачивали широкими листьями водорослей, смазывая их глиной и соком живеня, от которого кожу пекло, но зато приобрела она не просто белизну - сделалась нежной, фарфоровой...
- ...огромная честь... твой отец сумел получить четыре пригласительных... Харвара представят...
- Зачем?
Вряд ли братец готов к службе, и дело вовсе не в малых силах, чего он стыдился, но скорее в неспособности его к более-менее серьезному делу...
- Ты к нему несправедлива, дорогая, - сказала матушка, отсылая рабынь. - Конечно, норов у него не самый мягкий...
- Сволочь он и только, - сонно пробормотала Хиргрид.
После дороги и всех процедур ее тянуло в сон.
- ...но это кровь говорит... огненная кровь... ему лишь надо найти, куда приложить силы... я знаю, что он сумеет понравиться Императору...
...Императора они видели издалека.
Как и все.
Высокий. На голову выше всех. Он медленно ступал, опираясь на головы двух карликов. Те корчили рожи и потрясали дубинками. Про карликов шептались, будто бы на деле они обучались в храме Вдовы, что было ложью - она привечала лишь женщин - и могли убивать если не взглядом, то уж всяко прикосновением.
Каким он был, владыка мира?
Очень худым.
Он даже показался Хиргрид изможденным. И ей стало жаль Императора, который при всей власти своей не мог позволить себе отдыха.
Узкое лицо.
Крупный нос. Высокий лоб, на котором возлежал Алый венец, оказавшийся вовсе не таким уж прекрасным, как о том говорили.
Длинная шея.
Шрам на впалой щеке.
В общем, если отрешиться от сияния золотых одежд - Хиргрид вновь же посочувствовала ему, вынужденному носить такую неудобную тяжесть - Император выглядел вполне себе обыкновенно.