— Силу из них тянули медленно. Позволяли восстановиться, и снова опустошали, раз за разом, — Тихон запрокинул голову и зажал хрящеватую переносицу пальцами. — А потом, когда становилось очевидно, что источник иссяк, его добивали…
— Прости, я… — я вытерла руку, стараясь избавиться от этого пьянящего тепла, которое еще будоражило кровь. — Я бы никогда… и мне жаль.
Тихон кивнул.
Принял эти бестолковые извинения? Но ведь мне действительно жаль. И я не виновата в том, что делали те другие люди, которые по странному выверту судьбы оказались моими предками.
— Нам в какой-то мере повезло, — Тихон потрогал нос.
Кровотечение унялось.
— Император объявил альвов своей собственностью, — кривоватая усмешка, и ощущение, что за ней скрывается неподобающее альву желание стереть с земли все, что хоть как-то напоминало о тех, былых временах. — Это было унизительно.
Дверь раскрылась.
— Что вы тут? — Грен в кабину уже не влезал.
— Ничего, — ответила я.
— Почти ничего, друг мой, — Тихон вытер руки о грязный комбинезон. — Рассказываю Оливии о некоторых… особенностях взаимодействия между нашими расами.
— А… — задумчиво протянул Грен и головой тряхнул. Над гривой его поднялось золотистое облачко пыльцы, которая в солнечном свете сверкало и переливалось этаким нимбом. — Тихо лежало шило, да из мешку уплыло.
— Вот именно, друг мой, вот именно… если бы не императорское право, думаю, нас истребили бы за пару лет… а так… мы откупились малой кровью.
Вот только радости это не вызывало.
— Впрочем, — Тихон протянул мне руку, — не стоит опасаться, что сила моя как бы то ни было повлияет на Оливию. Впредь я буду контролировать ее более тщательно.
…а я поостерегусь прикасаться к бессознательным альвам.
***
Получасом позже я наблюдала, как в зарослях терновника исчезают сапоги бородоча, слушала ворчание Альера и думала, что, похоже, начинаю привыкать к местным нелегким реалиям.
Нет, мне еще икалось.
И слегка мутило.
Но в целом… в целом я чувствовала себя вполне неплохо.
— И копать ты тоже сам собираешься? — ядовито осведомился Альер. — Нет, мой наставник утверждал, что физическое развитие столь же важно, как и интеллектуальное, но все же он имел в виду отнюдь не упражнения с лопатой…
— Чего ты от меня хочешь?
Взмокший Ричард скинул свою куртейку и рукава серой рубахи закатал. Он собрал волосы в хвост. Избавился от сумки. И честно говоря с лопатой наперевес выглядел вполне себе гармонично.
— У меня сил не осталось…
— Неужели? — осведомился Альер. — Сила вокруг разлита, и мне удивительно, что некроманта не учили использовать ее…