Лорд Месдрин велел дочери проводить Арси и Зенса в комнату для гостей и распорядиться насчет ужина, а сам остался с учителем.
— Сэнсэй Фарин, разумно ли это? — спросил он с сомнением, как только дверь за гостями закрылась.
— Интересный молодой человек, — ответил тот и, оторвав взгляд от карт, посмотрел на лорда и добавил с хитроватой улыбкой: — Не волнуйся, он не пройдет эти испытания.
Гости последовали за Ниеной на третий этаж по узкой спиральной лестнице с коваными перилами.
— Ведите себя сдержанно, — повелительным тоном сказала Ниена, — Не забывайте, что вы здесь незваные гости.
— Почему ты так враждебно настроена против меня? — удивился Арси.
— Потому что ты был его другом, дышал с ним тем же воздухом, пил ту же воду, хлеб делил, — гневно произнесла она.
— Тогда иди и убей себя, — ухмыльнулся Арси.
— Почему?
— Потому что в детстве ты играла с Эратосом.
— Ты врешь! — воскликнула Ниена.
Она резко развернулась к нему. Во взгляде ее голубых глаз вспыхнул почти звериный огонек, а вся ее поза говорила о том, что она может в любую минуту снова наброситься на него. Арси инстинктивно сделал шаг назад.
— Нет, не вру, — заверил он. — Это было, когда он приходил сюда заниматься.
— Ничего подобного не помню! — надменно фыркнула она, возобновляя путь. — К тому же сэнсэй Фарин сказал, что не обучал Эратоса.
— Кто же тогда научил его драться? — язвительно спросил Арси.
— Не знаю, — неохотно призналась Ниена.
— Видишь! — В детстве я сам провожал его сюда несколько раз.
Лестница заканчивалась узким дверным проемом, выходившим в коридор, но до него было еще немало ступеней. Зенс и Арси едва поспевали за резвой Ниеной, у которой длинные ленточки в волосах при движении раскачивались в разные стороны, словно маятники.
— Арси, зря ты сказал, что она в детстве играла с ним. Боюсь, что пальцы себе отрежет, — сострил Зенс и тут же ощутил на себе косой взгляд Арси, сказавший ему, чтобы больше так не шутил.
— Твоему другу повезло, что он не испытал на себе силу моих кулаков. Смотрю, у него от облегчения даже дар остроумия прорезался, — Ниена злобно посмотрела на Зенса.
— Не знаю, как насчет кулаков, но ноги у тебя действительно сильные. Это я успел понять! — смеясь, бросил ей Зенс.
— Нет, тебе точно стоит изведать силу моих кулаков, тогда ты не захочешь остроумничать, — девушка не переставала злобно смотреть на Зенса. Но, в отличие от Арси, он ничуть не испугался ее угрожающего взгляда.
— Слушай, мы проголодались, — с улыбкой ответил он на это. — Может, сначала заглянем на кухню? Гостиная никуда не денется.