В следующие дни Сергей побывал с Леной в театре, потом в концерте.
Как-то днем он позвонил ей, собираясь пригласить в кино: у Лены в этот день не было занятий.
- Леночка? Она… она у Прасковьи Осиповны, - неуверенно ответила ему Маруся, домашняя работница Осмоловских.
- Это кто же, портниха? - недовольно спросил Сергей.
- Нет, что вы! Портниха-то Прасковья Сергеевна, а это наша соседка, напротив, через площадку, живет. Старенькая такая, все хворает. Леночка часто у нее бывает. Сегодня тоже с утра к ней ушла. Все старые письма ей читает, от сына, еще с войны. Погиб он… Может, позвать? Я мигом.
- Что-то она мне ничего не рассказывала об этой старушке.
- А стесняется, - понизив голос, быстро сказала Маруся. - Когда подружки или там молодые люди спрашивают ее, где была, она им говорит, что у портнихи или там на этой самой… на выставке. И мне так велит отвечать. Это я вам только осмелилась.
- Почему же это мне осмелились? - рассмеялся Сергей.
Маруся на минуту смущенно умолкла, потом в трубке снова прозвучал ее голос, но уже уверенно и чуть смешливо:
- А вы на этих не похожи. С вами запросто можно. Так позвать Леночку?
- Нет, не надо. Я потом позвоню, - задумчиво ответил Сергей и повесил трубку.
В кино пошли вечером.
Выйдя после сеанса на улицу, они некоторое время шли молча, думая каждый о своем. Потом Сергей спросил:
- К какой это больной старушке ты ходишь? Письма читаешь?
- Я? Кто тебе сказал? - покраснела Лена и не очень естественно рассмеялась. - Не думала даже.
- Ну и глупая же ты, Ленка! - засмеялся Сергей. - Точно боишься показаться хорошей.
Лена в ответ молча взглянула на него и неожиданно улыбнулась, совсем по-детски, растерянно и доверчиво. Сергей заметил и этот взгляд и эту улыбку и вдруг ощутил необычайный прилив нежности. Он плотнее прижал руку Лены к себе и почему-то ускорил шаг. В эту минуту у него стало удивительно хорошо на душе.
- Ну, допустим, я и зашла к нашей соседке, - задумчиво произнесла Лена. - Бедная! У нее недавно погиб в Берлине сын. Совсем одна осталась. Подумай, как это ужасно! Война давно кончилась, а он погиб.
- Что же с ним случилось?
- Не знаю. И никто точно не знает. Он служил в наших оккупационных войсках. И вот накануне демобилизации исчез. А потом его нашли убитым. «Подлые происки врагов советского и немецкого народов», как писал Прасковье Осиповне замполит полка.
- Да, там еще остались такие, - согласился Сергей. - Не всех добили. Ну и с Запада, конечно, просачиваются. Но чтобы нашего солдата…
- Расскажи, Сережа, как вы там жили.
Они вышли на улицу Горького, и Лена предложила зайти поужинать в кафе.