— Я… — Не говорить же им, что я монах? О легенде не позаботился, соображай теперь на ходу… — Я Дэм, дикий монах.
— Дикий? Ого! — У Сая от изумления отвисла челюсть. — Я думал, что они старые все и по скитам сидят. И драться не умеют.
— Не умеют, — согласился я. — Остальное — в длани Создателя.
При упоминании имени Его, детишки неловко сотворили знаки. Добрая примета. Значит, в их селе есть церковь и благонадежные прихожане. Если, конечно, дети не приблудные.
— В путь позвала меня воля Его, — продолжил я. — Не окажете ли любезность проводить меня до вашего селения? Дело к ночи, а в лесу, как я погляжу, звери.
— Их раньше не было, — возразил мальчуган. — Этот откуда-то пришел. Так бы и размазал нас…
— Он съесть нас хотел! — пискнула Сайка.
— Не говори ерунды, — важно одернул ее брат. — На котелок он позарился. Святой отец, на рыбалку мы шли, на Острогонье. С котелком. А та зверюга увидала и давай к нему лапы тянуть.
— А и отдали бы. Жизнь-то дороже.
— Ваша правда. А только батя мой обещал мне голову скрутить, ежели потеряю.
— Ну и как, не потерял? — хитро прищурился я. Парнишка спохватился и рванул к норе.
— Здесь! — донесся его радостный крик. Вылез и показал мне сверкающий котелок. В самом деле, он был больше монеты, да и сверкал не хуже. Для гомлина более чем привлекательная цель. Хотя, на серебрушку можно было бы два таких купить.
— Пойдемте, святой отец! — воскликнул парнишка, беря сестру за руку. — Время и впрямь к вечеру, а до Соляники еще шагать и шагать. Сайка! — Он дернул девочку, но та стояла, заворожено глядя на труп чудовища.
— А ведь права она, как есть, — засмеялся я. — Не нужен ли тебе трофей охотничий на стену?
— А… можно? — робко спросил он, опуская на землю котелок.
— Отчего нет. Мне его голова в карман не влезет. Показывай дорогу, а я, так и быть, дотащу… — Подобрав посох и вложив в ножны кинжал, я намотал на кулак длинное гомлинское ухо и потащил на удивление легкую башку.
— Вот все обзавидуются! — радовался Сай, улыбаясь сестре. — Над кроватью повешу!
— Вонять будет, — деловито возразила она.
— Ну к дядьке Сару отнесем, он чучело сделает. И в глаза стекла красные вставит!
— А батюшка не разрешит? И рыбки он просил наловить, а мы ни с чем пришли…
— Ой, да ну тебя…
* * *
Поздним вечером в ворота особняка постучала смелая рука. Городская стража очень любила патрулировать квартал богачей — у каждого жителя при доме имелась казарма на двадцать-тридцать хорошо обученных воинов, да и мага особо состоятельные вполне могли нанять.
— Кого там на ночь Грешный несет? — строго ответил на стук седоусый страж, беря наизготовку короткое копье и жестом подзывая своего более молодого напарника.