Красивее места она не видела. Ее поражал размер, запах благовоний… золотой иконостас, разрисованные стены, серебряные звезды в синеве на своде потолка… множество голосов.
Инстинкт повел Васю влево, где молились женщины, но она опомнилась. И она встала с восхищенным видом в толпу за великим князем.
Впервые Вася жалела отца Константина.
«Это он потерял, — подумала она, — когда приехал в Лесную землю. Это его рай, место среди украшений, где он мог молиться и быть любимым. Конечно, начались угрозы, горечь и осуждения».
Служба была самой долгой из всех, где стояла Вася. Песнопения сменились речью, а потом молитвой, и она стояла в полусне, пока великий князь и его свита не вышли из собора. Вася, пресыщенная красотой, была рада уйти. Ночь освободила их после трех часов серьезного ритуала.
Процессия великого князя повернула к дворцу Дмитрия, они двигались по улицам, и епископ благословлял толпу.
Они пересеклись на миг с другой процессией, что шагала по снегу с Масленицей, куклой из соломы, над собой. Во всем смятении толпа юных бояр обступила Васю.
Светлые волосы и широко посаженные глаза, пальцы в кольцах и пояса — это были очередные двоюродные браться. Вася скрестила руки. Они толкались, как стая собак.
— Я слышал, ты у великого князя в любимцах, — сказал один. Его борода немного скрашивала его худое лицо.
— А почему и нет? — ответила Вася. — Я пью вино и не проливаю его, да и на коне катаюсь лучше.
Один из юных лордов толкнул ее. Она изящно отодвинулась и удержалась на ногах.
— Сильный ветер сегодня, да? — сказала она.
— Василий Петрович, вы слишком хороши для нас? — спросил другой мальчик, улыбаясь с гнилым зубом.
— Наверное, — сказала Вася. Беспечность поведения была подавлена в детстве, но теперь расцвела в грубом мире, где она оказалась, и поселилась в ее душе. Она улыбнулась юным боярам, не ощущая страха.
— Слишком хороши? — скалились они. — Сын деревенского помещика, никто, выскочка, внук неравного брака.
Вася ответила парой изобретательных оскорблений, и, смеясь и рыча, они сообщили, что они хотят дважды оббежать дворец Дмитрия Ивановича, и победитель получит вино.
— Как хотите, — Вася была быстрой с детства. Она прогнала из головы мысли о бандитах, загадках и неудачах, она хотела насладиться вечером. — Откуда начнем?
* * *
Сжимая вино, уже навеселе, Вася попала на волне новых друзей в зал Дмитрия Ивановича, и толика тревоги утонула в триумфе, а потом оказалось, что почти все актеры ее обманчивого представления уже присутствовали в зале великого князя.
Дмитрий, конечно, сидел в центре. Женщина, с накидкой, что ниспадала с ее плеч, с круглым и самодовольным лицом, сидела рядом с ним. Его жена…