«Вперед! — говорила она ему. — Вперед!».
Они снова ударили по льду на огромной скорости и впереди соперников, и теперь кричали бояре. Первый круг закончился.
Подростки бегали на лошадях вдоль льда, пытались двигаться вместе с Соловьем, но даже их бодрые лошади не успевали, и они отстали. Вася со смехом крикнула им оскорбление, и они ответили. Она рискнула оглянуться.
Золотая кобылица вернулась на реку и бежала по льду быстрее, чем Вася видела у лошадей, ее преследовал вой зрителей. Она догоняла Соловья, пена усеивала ее грудь. Вася склонилась и шептала коню. Жеребец нашел в себе силы, дыхание, ловкий ход, и он не отставал, когда кобылица догнала его. Они повернули бок о бок, и Касиян больше не ошибся — он проверил ход кобылицы, чтобы она не поскользнулась на льду.
Не было шанса говорить или думать. Как запряженные кони, кобылица и жеребец оббегали город бок о бок, изо всех сил, но никто не вырывался вперед, пока они не побежали по извилистой дороге посада к берегу реки, к концу гонки.
Но тут сани остановились слишком рано и перекрыли путь. Люди вокруг кричали, двигаясь. Всадники обогнули город быстрее, чем эти дураки думали, и путь был закрыт.
Касьян радостно посмотрел на нее, и Вася невольно улыбнулась в ответ. Они мчались к нагруженным саням, и Вася считала шаги Соловья, прижав ладонь к его шее. Три, два, и на еще один не было места. Конь прыгнул и поджал копыта. Он опустился легко на снег, побежал по последнему участку реки к концу гонки.
Кобылица перепрыгнула сани на шаг позади, ударилась об лед как птица, и они побежали по ровной поверхности под крики Москвы. Впервые Вася громко кричала Соловью, и он отвечал, но кобылица не отставала, бежала рядом с дикими глазами, и лошади мчались по льду вместе, всадники задевали друг друга коленями.
Вася не увидела руку, пока не было слишком поздно.
В одну минуту Касьян ехал, сжимая поводья. В другую он потянулся и схватился за шнурки ее капюшона, дернул за них, чтобы шапка слетела. Ее волосы вывалились, коса расплелась, и черный флаг волос полетел за ней на глазах у всех.
Соловей не смог бы остановиться, даже если захотел. Он мчался, не замечая ничего. Безумие Васи угасло, и она могла лишь держаться за него, тяжело дыша.
Жеребец оказался на голову впереди, потом по плечо, и они пересекли финиш в потрясенной тишине. Вася знала, что Касьян победил ее в игре, о которой она и не подозревала.
* * *
Она села прямо. Соловей замедлился. Конь тяжело дышал, уставший. Даже если бы она хотела сбежать, конь не смог бы этого сейчас.
Вася спрыгнула на землю, убрав с него свой вес, и повернулась к толпе бояр, монахов, где великий князь стоял и смотрел на нее с ужасом в тишине.