Вася, к своему ужасу, обнаружила, что у нее льются слезы. Она отвернулась, заплакала в ладони, скорбя по родителям, няне, дому и детству. Он все у нее забрал. Или не он? Он был причиной или вестником? Она ненавидела его. Мечтала о нем. Не важно. Так можно было ненавидеть или желать небо, и это ей не нравилось больше всего.
Соловей заглянул под ель.
«Ты в порядке, Вася?» — осведомился он с тревогой.
Она попыталась кивнуть, но лишь беспомощно дернула головой, лицо было в ладонях.
Соловей тряхнул гривой.
«Ты это сделал, — сказал он Морозко, прижав уши. — Исправляй!».
Он вздохнул, она услышала его шаги, он обошел костер и опустился перед ней. Вася не смотрела на него. Через миг он нежно убрал пальцы от ее мокрого лица.
Вася пыталась хмуриться, смаргивая слезы. Что он скажет? Ее горе он не поймет, он бессмертный. Но…
— Прости, — сказал он, удивив ее.
Она кивнула, сглотнув, и сказала:
— Я так устала…
Он кивнул.
— Знаю. Но ты смелая, Вася, — он замешкался, а потом склонился и нежно поцеловал ее в губы.
Она ощутила вкус зимы: дым, сосна и жуткий холод. А потом и тепло, и миг сладости.
Но миг прошел, и он отодвинулся. Они мгновение вдыхали дыхание друг друга.
— Не переживай, Василиса Петровна, — сказал он, встал и покинул кольцо света.
Вася не пошла за ним. Она была ошеломлена, все болело, пылало, и ей было страшно. Она хотела пойти за ним, конечно. Потребовать, чтобы он объяснился. Но уснула с ледяным кинжалом в руке, помня лишь перед этим вкус хвои на губах.
* * *
«Что теперь?» — спросила кобылица у Морозко, когда он вернулся позже. Они стояли у костра под елью. Свет углей трепетал на лице Васи, она спала рядом с дремлющим Соловьем. Жеребец пробрался под ель и лежал рядом с ней, как гончая.
— Не знаю, — прошептал Морозко.
Кобылица толкнула его, словно жеребенка.
«Ты должен рассказать ей, — заявила она. — Рассказать всю историю о ведьмах, сапфировом талисмане и лошадях у моря. Она достаточно мудрая, она имеет право знать. Иначе ты лишь играешь с ней. Ты давно был королем зимы, что вертел сердцами девушек, как хотел».
— Разве я все еще не король зимы? — спросил Морозко. — Это я должен делать: откупиться золотом и чудесами и отправить ее домой. И я все еще это делаю.
«Если бы ты мог отправить ее домой, — сухо сказала кобылица, — и она стала милым воспоминанием. Но ты здесь. Вмешиваешься. Если попробуешь отослать Васю домой, она не уйдет. Ты не управляешь ею».
— Не важно, — резко сказал он. — Это… последний раз, — он не посмотрел на Васю снова. — Она сделала своим домом дорогу, это теперь ее дело, не мое. Она жива, и я оставлю ее с сапфиром и памятью на всю жизнь. Когда она умрет, я передам его другой. И все.