Что — то в волосах женщины, черных на худой спине, заставило Васю вспомнить. И она слезла с Соловья раньше, чем подумала об этом.
Женщина поднялась, и, конечно, это была не сестра Васи. Это была незнакомка. Крестьянка со следами холодных дней на лице. Кровь была на ее ладонях, она явно пыталась заткнуть смертельную рану. Грязный нож появился в ее руке, она прижалась спиной к стене. Ее голос клокотал в горле.
— Твои товарищи уже ушли, — сказала на Васе. — У нас больше ничего нет. Один из нас умрет раньше, чем ты меня коснешься.
— Я… нет, — пролепетала жалобно Вася. — Я не из тех, кто это сделал. Я просто путник.
Женщина не опустила нож.
— Кто ты?
— М… — меня зовут Вася, — осторожно сказала девушка, ведь Вася мог быть сокращением и Василия. — Можете сказать, что тут произошло?
Яростный смех женщины пронзил уши Васи.
— Откуда ты, что не знаешь? Татары пришли.
— Эй, ты, — сказал жестокий голос. — Кто ты?
Вася оглянулась. Старый мужик шагал к ней, широкий и бледный за бородой. Его костяшки были в крови, он сжимал окровавленную косу. Появились другие, обходя горящие места. Они держали грубое оружие, топоры и охотничьи ножи, у многих на лицах была кровь.
— Кто ты? — закричали они, подходя все ближе. — Всадник, — сказал один. — Отставший. Мальчишка. Убейте его.
Вася, не думая, бросилась к Соловью. Жеребец разбежался и перепрыгнул головы ближайших жителей, они упали на окровавленный снег, ругаясь. Конь приземлился легко, как листочек, и побежал бы от развалин в лес, но Вася впилась костями в его спину, заставив его остановиться. Соловей замер, готовый бежать.
Вася повернулась к кольцу испуганных и злых лиц.
— Я не хочу вреда, — сказала она, сердце колотилось. — Я лишь путник. Я один.
— Откуда ты? — спросил один из жителей.
— Из леса, — Вася почти не соврала. — Что тут произошло?
Пауза была полна горя. А потом заговорила женщина с черными волосами:
— Бандиты. Они принесли огонь, стрелы и сталь. Они пришли за нашими девочками.
— Девочками? Они их забрали? — осведомилась Вася. — Куда?
— Забрали троих, — с горечью сказал мужчина. — Маленьких. Так происходит с начала зимы в деревнях в этих края. Они приходят, сжигают, что хотят, а потом забирают детей, — он махнул на лес. — Всегда девочек. У Рады, — он указал на черноволосую женщину, — украли дочь, а мужа убили в бою. У нее теперь никого нет.
— Они забрали мою Катю, — Рада сжала окровавленные руки. — Я говорила мужу не биться, ведь я не могу потерять обоих. Но они потащили нашу девочку, и он не вытерпел… — она затихла.
Слова заполнили рот Васи, но они не помогли бы.