Он глубоко вдохнул, еще мгновение помедлил и, сильно закусив нижнюю губу, выскользнул за дверь. Влад и Костя тут же заняли его место и заглянули в щель.
Вроде бы все шло хорошо. Никто не поднял крик, никто не тыкал в незваного гостя пальцем… Несколько дам окинули его равнодушным взглядом — и только.
Влад облегченно перевел дыхание и оглянулся на Костю.
— Ну? Что? Кто теперь идет?
— Я! — вызвался бледный, как полотно, Костя. На лбу его выступила испарина, а губы растянулись в неправдоподобной улыбке.
Снова потянулось напряженное ожидание, теперь — в одиночестве. Влад прильнул к щели и с гулко бьющимся сердцем следил за друзьями. Секунды текли с мучительной медлительностью, и парень принялся считать — просто чтобы чем-нибудь занять собственные мысли.
Достигнув двухсот, Влад решил, что пришел его черед и, толкнув дверь, переступил роковой порог. Тут же выпрямился, откашлялся и, отряхнув длиннополый сюртук, постарался придать себе непринужденный вид. Правда, это было не так просто сделать…
Зал действительно отличался скромностью размеров и сдержанностью антуража. Обстановка была более камерной и уютной: мягкие диванчики, столики с закусками и напитками, приглушенный свет…
Влад неспешно двинулся вдоль стены, посматривая по сторонам и натянуто улыбаясь встречным гостям. Ему казалось, все на него смотрят, прекрасно понимая, что он здесь — лишний.
— Мага еще нет, его все ждут, — шепнул кто-то ему на ухо.
Вздрогнув от неожиданности, Влад почти подпрыгнул на месте и резко обернулся. А обнаружив Костю, с трудом удержался от внушительного пинка.
— У меня чуть сердце не разорвалось! — зло прошипел он. — Нельзя же так подкрадываться!
— Ладно, ладно, — закивал Костя. — Но Хуана в лбом случае пока что нет. Я подслушал один разговор.
— Если это вообще Хуан, — кисло заметил Влад.
— Вроде никто не знает, как его зовут…
Раздался звук легких шагов, и приятный женский голос с усмешкой произнес:
— Добрый вечер, господа! Не помню вас в числе гостей…
Влад тихо выругался. Рядом с ними стояла улыбающаяся Эстер в кремовом воздушном наряде. За спиной женщины возвышались фигуры двоих крепких слуг в черно-зеленых ливреях.
* * *
— Вы очень хороши собой! — заявила Назару молоденькая брюнетка в розовом атласном платье с пеной белых кружев у обширного декольте. Раскрыв роскошный веер цвета слоновой кости, незнакомка сверкнула из-за него лукавым взглядом влажных черных глаз и кокетливо добавила: — Пожалуй, вы даже СЛИШКОМ хороши… Эстер никогда не приглашает на свои эксклюзивные вечера таких симпатичных парней! Ей Серж не позволяет… боится конкуренции! — и девушка заливисто засмеялась.