Слушая этот веселый незатейливый щебет и наблюдая за шаловливой игрой переливчатого веера в проворных руках миловидной брюнеточки, Назар смущенно молчал. Он как-то не ожидал подобной атаки от женщины, воспитанной в столь консервативном патриархальном мире. Хотя, с другой стороны откуда ему знать, какие тут нравы?
Наконец, цыган собрался с мыслями и неловко ответил на этот неуемный поток сознания:
— Спасибо за комплимент… очень приятно… вы тоже… тоже очень красивы.
Он был вполне искренен. Его юная собеседница напоминала хрупкую фарфоровую статуэтку самой искусной работы. Точеная, белокожая, с высокой прической из блестящих смоляных волос, она была словно окружена незримым облаком томной женственности.
— Как вас зовут? — продолжала девушка.
— Меня? Э… Назар.
— Какое диковинное имя! А я — Каролина, дочь барона Агайского.
— Приятно познакомиться, — пробормотал цыган, спешно вспоминая наставления Жозефа. Что он там рассказывал о церемонии здешнего знакомства?!
Каролина снова рассмеялась — смех ее был звонким и таким заразительным, что Назар не удержался от ответной улыбки.
— Вы очень странный! Я все меньше верю, что леди Эстер вас пригласила к себе…
— Ну… — неуверенно протянул Назар, не зная, какой линии поведения стоит придерживаться. В этот момент взгляд цыгана наткнулся на Влада и Костю — рядом с ними стояла Эстер в сопровождении слуг. Парень тихо застонал и прошептал проклятие.
Каролина подняла брови (вряд ли мужчины при ней часто ругались) и издала напряженный смешок.
— Что случилось? — искривила губы она. — Вы как будто привидение увидели!
— Куда уводят вон тех двух парней? — проигнорировав ее вопрос, нетерпеливо спросил Назар.
Каролина обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Влад и Костя уходят куда-то, увлекаемые за собой герцогиней Эстер.
— Трудно сказать, — пожала плечами девушка. — Вид у них странноватый… примерно как у вас.
— Как у меня? И почему странноватый? — обиделся Назар.
Каролина насмешливо взглянула на него и охотно пояснила, легко улыбаясь:
— Не похожи вы на завсегдатаев светских вечеров. Наряд сидит плохо… сюртук как будто снят с чужого плеча… да и ведете себе неуверенно.
Назар нахмурился. Неужели их «чужеродность» так откровенно бросается в глаза? А он-то чувствовал себя эдаким денди!
— Те молодые люди, которых увела леди Эстер, — они ваши друзья? — с любопытством осведомилась дочь барона Агайского.
Цыган помедлил, прежде чем ответить:
— Ну… скажем, я их знаю немного.
— Хотите, выясню, куда их увели? Да? Тогда подождите, я скоро!
Она ускользнула, скрывшись среди гостей, а оставшийся в одиночестве Назар принялся неловко переминаться с ноги на ногу и нервно кусать губы. Как ни странно, но в компании Каролины он чувствовал себя свободнее и увереннее — казалось, так он меньше привлекает к себе внимание. Теперь же парень не только не знал, чем себя занять и как вести, но и погрузился в неприятные размышления.