— Вот это верно! — возликовал цыган.
* * *
Хуан вернулся в свою хижину ближе к полудню. Растерянный, сбитый с толку, он пытался разобраться в собственных чувствах.
Позади осталась бурная ночь. От одной мысли о ласках Эстер по телу мага прошел озноб.
Хуан успел забыть (хотя знал ли вообще?), как прекрасны отношения без обязательств, обещаний и ожиданий. Страсть ради страсти, ночь любви в удовольствие — и больше ничего! Никаких планов на будущее, воздушных замков… здорово!
Эстер покинула его спальню под утро. На прощание чмокнула в щеку и прошептала:
— Сомневаюсь, что мы еще увидимся, Хуан… по крайней мере, скоро.
— Да, — утомленно пробормотал не вполне прошедший в себя Хуан.
— Мне было хорошо с тобой. А тебе?
— Еще бы! — искренне и лаконично изрек он.
Она улыбнулась и погладила его по виску:
— Спасибо тебе — и прощай! Ну или… до встречи. Кто знает?
Женщина больше ничего не добавила и ушла.
Хуан вздохнул, возвращаясь мыслями в реальность — и заодно вспоминая, что в родной хижине его наверняка с нетерпением поджидает Лилиан. Интересно, как она?
* * *
К счастью, с Лилиан все было в порядке. Она бросилась ему навстречу, как стосковавшаяся по долго отсутствовавшему хозяину верная собака, и с радостным воплем повисла у него на шее.
— Ты вернулся! — ликующе воскликнула она. — Вернулся! А я так боялась…
Опешив от столь неожиданного проявления нежности, Хуан вежливо отстранил от себя девушку и сдержанно произнес:
— Конечно, я вернулся. Куда бы я, спрашивается, делся?
— Ты голоден? — засуетилась Лилиан. — Давай я приготовлю что-нибудь…
Пока она стремительно перемещалась между столом и шкафчиком с запасами провизии, сооружая из их остатков подобие позднего завтрака, Хуан устроился на табурете у окна и принялся наблюдать за ее манипуляциями.
Вот — простая девушка, самая заурядная, бесхитростная. В ней нет ни демонизма Кандиды, ни роковой таинственности Дианы, ни страстной ненасытности Аманды или легкости и непритязательности Эстер… Она безыскусна и тем мила. Может, отнестись к ней серьезней?
«Нет, ты бредишь! — грозно одернул себя маг и даже тряхнул головой, словно сбрасывая дурман. — Ты сломаешь ей жизнь!»
И он, вздохнув, уныло принялся за бутерброд с вяленым мясом.
* * *
— Я ведь предупреждал, — лениво напомнил Жозеф, выслушав последние новости… которые его, казалось, совершенно не взволновали…
«Вот чурбан!» — с досадой подумал цыган и, покосившись на Таисию, с удовлетворением отметил, что ее мысли явно приняли аналогичное направление. Сознавать это было неожиданно отрадно…
— Да, ты предупреждал, — холодно согласилась Таисия. — Но у них не было выхода. Им нужно было поговорить с Хуаном.