— Отлично! Подождите здесь, я велю рабам принести угощение.
Проходя мимо молчаливых стражей, женщина повелительно обронила:
— Пьер, Марио! Будьте бдительны.
Стоило ей выйти, как Костя, рывком обернувшись к Владу, шепнул одними губами:
— Надо что-то срочно сделать!
Влад досадливо повел плечом. Ну, что тут сделаешь?
— Я не хочу оставаться в этом дурацком Ромусе, — возмущенным голосом сообщил Костя.
— Как будто я хочу! — зло огрызнулся Влад. — И вообще, я забыл, когда делал, что хочу…
На этом разговор увял, и парни разошлись в разные концы зала, откровенно недовольные друг другом.
Кандида вернулась минут двадцать спустя. За ней следовало двое рабов: маленькая женщина средних лет с подносом и смуглый юноша с кувшином.
— Садитесь, угощайтесь, — предложила Кандида, указав на подушки. Рабыня уже торопливо расставляла на столе (который ребята ошибочно приняли за скамейку) принесенные блюда.
— А вы присоединитесь? — поинтересовался Влад, подражая деланно любезному тону хозяйки особняка. Казалось, они — добрые знакомые, ведущие непринужденную светскую беседу.
— Пожалуй, — согласилась Кандида и изящно опустилась на одну из подушек. Скинув легкий темно-бордовый плащ, женщина осталась в простом молочном платье, подчеркивающем точеность ее форм.
Влад с Костей мрачно переглянулись и, не сговариваясь, устроились напротив бывшей любовницы Хуана.
— Так-то лучше! — довольно сказала она и потянулась к корзинке с хлебцами.
Влад тоже взял один хлебец и осторожно надкусил. Тот оказался пресным и сухим.
— Скажите, Кандида, — заговорил парень. — Зачем мы с Костей вам понадобились?
Женщина ответила не сразу. Сначала тщательно намазала свой хлебец мармеладом и с видимым наслаждением надкусила. Наблюдавший за ее манипуляциями Влад невольно подумал, что Кандида очень хороша собой — и не просто красива, но грациозна и изысканна. Даже на подушках она сидела, как на троне.
— Мне нужны не вы, — наконец, призналась Кандида, отпив вина. — Мне нужен Хуан. Вы — лишь рычаг воздействия.
«И эта про рычаг!» — мысленно возмутился Влад, невольно вспомнив похожие доводы Дианы.
— Мы плохой рычаг, — хмыкнул Костя, с аппетитом налегая на незнакомое мясное блюдо.
— Я так не думаю, — возразила Кандида. — Я хочу, чтобы Хуан был мил со мной. И вы мне в этом поможете.
— Каким же образом? — удивился Влад, решив последовать примеру приятеля и тоже попробовать ароматное мясное жаркое. На вкус оно было куда приятнее хлебцов. Острое, правда, но в целом вполне съедобное.
— Каким образом? — насмешливо повторила Кандида. — Очень просто. Предложу обменять ваши жизни на его любезность.