— Нет, — сказал Сергей. — Я ее отдам в другое издательство.
— Наше тебя не устраивает? — с любопытством посмотрел на него Козодоев.
— Издательство устраивает, — сказал Сергей. — Издатель не подходит… Потому… потому, что он мой друг!
Повернулся и зашагал под арку на улицу. Козодоев смотрел ему вслед и качал головой.
5
Лишь только Сергей завернул за угол дома, на него налетел свирепый ветер. Сорвал кепку, швырнул ее через дорогу и припечатал к серому фундаменту пятиэтажного здания. Сгибаясь под напором упругого, живого ветра, Сергей перешел улицу и поднял кепку. Поглубже нахлобучил ее на припорошенную снегом голову и зашагал к бетонному мосту через Дятлинку.
С погодой стало твориться что-то непонятное: после похорон Голобобова с неделю стояла солнечная весенняя погода, на липах вылупились первые клейкие листочки, прилетели грачи, кто-то даже видел скворцов; а потом вдруг задули северные ветры, температура упала, по утрам начались заморозки, и вот уже третий день в городе снег. Он сыплет и сыплет с неба. Побелил крыши домов, желтоватая снежная каша чавкает под ногами, летит из-под колес автомашин. Снег облепил распустившиеся деревья, и крошечные зеленые листья жалко выглядывали из этой снежной пелены.
Зима, настоящая зима вернулась в город. С холодными ветрами и завывающими вьюгами.
Отворачивая покрасневшее лицо от больно секущего снега, Сергей подумал, что, наверное, вот такой ветер подхватил девочку Элли в Канзасской степи и унес ее в Волшебную страну.
Огромный бетонный мост через Дятлинку напряженно гудел. Длинные растрепанные хвосты поземки с удалым посвистом устремлялись под него. В снежной круговерти свинцово поблескивала вода. Коснувшись ее, снежинки таяли. Широкая в этом месте река, будто гигантская промокашка, впитывала в себя обезумевшие небеса.
Сразу за мостом Сергея нагнали Рика Семеновна и Валя Молчанова. Они возвращались с обеда в редакцию. Сергей шел туда же.
— Ты теперь живешь в другой стороне? — не преминула съехидничать Молчанова. Дело в том, что Сергей возвращался от Лены, и хитрая Валя прекрасно об этом знала.
— Получил новую квартиру? — с невинным видом взглянула на него Рика Семеновна.
— Меня ветром занесло на ту сторону, — попробовал отшутиться Сергей, но не тут-то было.
Неуловимым женским чутьем почувствовав, что Сер-гей смутился, Валя насмешливо сказала:
— Вот они, мужчины: только жена за порог, а он же к другой…
— На Сергея это непохоже, — усмехнулась Рика Семеновна. — Он предан своей Лиле. Имея такую красивую жену, изменять? Я в это не верю.
— Другое дело, если красивая жена изменяет некрасивому мужу… — насмешливо сказал Сергей.