Услышав Лизин голос, а затем громкий всплеск, задумавшийся Сергей посмотрел в ту сторону и увидел, что на носу выпрямилась во весь рост Лиза с веслом в руках, а Николай Бутрехин барахтается в воде неподалеку от лодки. Он задирал мокрую голову и что-то говорил женщине, но, лишь только приближался к лодке, Лиза угрожающе поднимала весло, и Николай поспешно отворачивал в сторону. Сделав прощальный круг, он поплыл к берегу.
Вся эта картина и вызвала буйный взрыв веселья у Сергея. Он уже давно заметил, что Николай оказывает Лизе всяческие знаки внимания. Пока вдвоем с Сергеем, они и десятком слов не перебросятся за утро, а стоит появиться Лизе, как Николай рта не закрывает. Смеется громко, раскатисто, обаятельно улыбается, показывая почти все белые зубы. Лиза — единственная женщина на берегу, и притом симпатичная. Глядя, как она идет к ним босиком, в коротком ситцевом сарафане, мелькая полными смуглыми ногами, Николай щурился на нее, как кот на масло. И вот перед отъездом, очевидно, произошло решительное объяснение у Николая и Лизы… Однако когда он выбрался на берег, то принял молодцеватый вид и стал приседать, выбрасывая в стороны руки. Голубым глазом он косился на Сергея, сосредоточенно уткнувшегося в рукопись и делавшего вид, что целиком поглощен своей работой. Грудь у Николая тяжело вздымалась, под глазами обозначились синие круги.
Дав приятелю отдышаться, Сергей спросил безразличным тоном:
— Чего это ты решил вплавь? Не клюет?
Николай сделал еще несколько приседаний и взмахов руками и выпрямился.
— Мелочь дергает, надоело червей менять, — зевнув, ответил он. — Вечерок-то какой, благодать! Отчего, думаю, не поплавать? Когда теперь сюда выберусь…
— Нехорошо как-то получается… Бросил женщину одну в лодке. Что она теперь о тебе подумает?
— Да ну ее к черту! — вырвалось у Николая, но он тут же прикусил язык. — Баба здоровая, ничего ей не сделается, если и помахает немного веслами.
— И не подозревал, что ты так здорово плаваешь, — продолжал Сергей. — Ведь конец немалый…
— Пустяки, — скромно заметил Николай. — Я плаваю, как…
— Молодец, молодец, — похвалил Сергей. — А все-таки не рискуй… Вон как запыхался. Инфаркт может хватить.
— Ну, до этого еще далеко, — оптимистически заметил приятель и с подозрением покосился на Сергея. — Чего это ты такой заботливый?
— Друг ты мне или не друг? — улыбнулся тот. — И потом, для театра какая потеря… Я верю, что ты будешь заслуженным.
— Гм, — хмыкнул Николай. — А почему бы нет?
— Как-то неожиданно ты с лодки соскочил, — спокойно продолжал Сергей. Он скомкал начатую страницу и бросил под стол. — Я подумал, уж не щука ли пудовая дернула за удочку. Тут водятся такие…