— Давно меня мучает один вопрос, — сказал он. — Ты знаешь, сколько в морях-океанах осталось китов?
— Тысяч десять, — спокойно ответил Сергей. — Мучаешься, как бы их совсем не истребили?
— Мучаюсь, — сказал Слон. — Вот даже заснуть не могу. Надо что-то делать: спасать китов. Перебьют ведь скоро всех, а наша планета не видела и никогда больше не увидит таких гигантов!
— Это хорошо, что ты о китах думаешь, — улыбнулся Сергей. — Честно говоря, меня тоже это тревожит. Жалко китов. Они с сотворения мира не имели врагов и вот обрели человека…
Мальчишкин громко рассмеялся, хлопнул тяжелой ручищей Сергея по плечу:
— Ты первый человек, который принял это близко к сердцу… Остальным, кому я говорил, наплевать на каких-то там китов, плавающих в морях-океанах.
— Спохватятся люди, да как бы поздно не было, — сказал Сергей. — Может быть, я здесь как раз потому, что тоже о китах думаю…
— Напиши про меня рассказ, — сказал Женя. — Я тебе столько историй расскажу — ахнешь! И про китов тоже.
— Сначала я расскажу тебе одну историю, — улыбнулся Сергей. — Она тоже имеет к китам некоторое отношение.
Он поведал ему про черную лодку с белой заплаткой, про два вытащенных перемета и про то, как ему браконьеры отомстили. Рассказал и про свой план, который он собирался сегодня на рассвете осуществить…
Мальчишкина не надо было уговаривать: он сразу загорелся и в главном одобрил план Сергея.
— Мы их накроем, — уверенно заявил он. — Только зачем ждать рассвета? Пошли сейчас вдоль берега и наверняка наткнемся на их стоянку.
— Сдается мне, что они ночуют в деревне, а днем прячутся в кустах и наблюдают за своими снастями… Может, разбудить Султанова и Блохина?
— У Блохина небось ноги будут подгибаться… Какой из него боец? — хохотнул Слон. — А Мишу из пушки не поднимешь! Он спит, как медведь в берлоге… Да и на кой леший они нам сдались? Вдвоем справимся!
Сергей вспомнил, как Женька пятерых в ресторане раскидал, и успокоился.
— Они могут и пальнуть, — на всякий случай предупредил он.
— Мы их захватим врасплох, — беспечно заметил Слон.
Он взволнованно заходил вокруг потухшего костра. Большие ступни его с шелестящим писком зарывались в песок. Он размахивал руками, и красноватый огонек папиросы чертил замысловатые кривые.
— А может, лучше на моторке подскочим к ним? — предлагал он и тут же браковал свои идеи. — Не годится! Могут перемет и рыбу вывалить за борт… Но куда они с рыбой пристанут? Мы ведь не знаем? Как рванут на моторе на другой берег Большого Ивана, а мы бегом за ними по бережку? Не годится! Вот что я надумал. Садимся в газик и едем. Напротив острова станем и будем следить. На машине мы их всегда догоним.