Встретили нас у входа стражники и маг, игравшие до того в карты. При нашем появлении колоду они быстренько спрятали, но мы с Ирмой успели заметить и невольно улыбнулись, переглянувшись.
— Приветствую вас, леди, — стараясь казаться очень взрослым и солидным, обратился ко мне молодой маг в черной мантии. Вероятно, совсем недавний выпускник академии, уж больно несолидно он выглядел. — Что вам угодно?
— Мне угодно пройти испытание на доказательство моей зрелости как личности. Собеседование с богами уже состоялось, — показала ему свое запястье.
— Вы вдвоем или одна? — бросив быстрый взгляд на оборотницу, уточнил он.
— Одна.
— Возраст?
— Семнадцать.
— Значит, семнадцать лет, девушка, человек. Уровень три как раз ваш случай, леди. Прошу вас оставить лошадь здесь и пройти со мной. Никаких вещей и оружия с собой не берите, они вам не понадобятся.
Ирма тут же перехватила поводья Тайфуна, кивнула мне и ещё раз сообщила то, о чем уже говорила:
— Мне жаль, сиятельная, но даже тень не имеет права сопровождать туда кого-либо. Это личное испытание. Без него, увы, не обойтись.
— Я помню. Возьми мою одежду, не хочется бродить в подземелье в длинном наряде.
Быстро сняв верхнее платье, отдала его оборотнице, а сама отправилась следом за молоденьким магом, в глазах которого мелькнуло одобрение при виде моего наряда. Повел он меня по узкой лестнице вниз. На каждом следующем уровне от площадки вправо и влево уходили тоннели, но нас они не интересовали. Мы спустились на нужный третий подземный «этаж», и мой сопровождающий, указав на правый коридор, принялся объяснять:
— Ваша задача пройти как можно дальше, невзирая ни на что. Испугаетесь и вернетесь — испытание не будет засчитанным. Света вам хватит, — протянул он мне магический светильник.
— Не нужно, — отказалась я и потянулась к поясу, на котором у меня висел привезенный еще из дома свет-камень. Под внимательным любопытным взглядом парня расчехлила его так, что бы луч падал вперед и под ноги. — Мне так удобнее, чтобы руки были свободны.
— Как угодно, леди. На это запрета нет. В общем, идите так далеко, как только сумеете. Если почувствуете, что дальше продвигаться не можете, или пострадаете физически, то активируйте вот этот амулет, мы придем вам на помощь и доставим наверх, — протянул он мне невзрачный серый камушек на шнурке.
— А когда возвращаться?
— Либо дойдя до конца и активировав артефакт учета, либо когда сдадитесь и поймете, что не в состоянии выдержать испытание. Про третий случай я вам уже объяснил.
— И всё? Просто идти?
— Да, леди, просто идти, — подозрительно невинно улыбнулся он. — Удачи.