Папа и мама всегда живо интересовались моими школьными делами. Часто за обедом у нас разгорались целые диспуты, когда каждый из нас отстаивал свою точку зрения. Но здесь все было иначе. Меня не могло не удивить их крайне сдержанное отношение к разговору.
— Инопланетная история, параллельная история… — поморщилась мама. — А как же ксенобиология?
— Ну да, все решено, хочу быть ксенобиологом. Но почему бы не поработать над предложенной Учительницей темой?
— Какой?
Я назвала и заметила, как родители обменялись быстрыми взглядами.
— Прогрессоры, опять прогрессоры, — вяло проговорил папа, — как не надоест… Ну, а конкретно, что там может тебя заинтересовать?
— По-моему, самая увлекательная часть цикла Стругацких — трилогия о Максиме Каммерере.
И тут я впервые в жизни заметила, как мамино лицо словно бы оледенело.
— Разумеется. — быстро справившись с собой, произнесла она. — Саракш… В конце концов, почему бы и нет.
Это непонятное высказывание завершило беседу. Подготовка, поиск и сбор сведений для написания реферата поначалу шли рутинно. Я внимательно прочла комментарии Сергея Переслегина к подаренному собранию сочинений, отыскала общеэнциклопедические статьи, наметила места для дальнейшего углубленного поиска, составила библиографию… Потом начала накапливать данные. Естественно, до специализированных архивов дело не доходило, в ход шла, в основном, публицистика.
Зимним вечером 2201 г. (помню, шли новогодние каникулы) я сидела перед экраном терминала и просматривала высланные по запросу БВИ тексты. Вводишь персональные данные в информаторий и (как там у Стругацких?) «спустя… Раз-и-два-и-три-и… Четыре секунды» узнаешь все, что требуется. Пока что шло поверхностное ознакомление с материалами. Одна из публикаций принадлежала последователю Исаака Бромберга, того самого легендарного апостола гласности и титанического борца с тайнами. Последователь, кстати, как ни парадоксально, последовал примеру легендарного царя Итаки и укрылся под псевдонимом I.Am.Nobody. Он с трагическим пафосом обрушивался на КОМКОН-2 и перечислял «жертв прогрессорской деятельности» на Саракше, обвиняя в гибели землян КОМКОНовских руководителей рангом ну никак не ниже заведующих отделами. Имена Курта Лоффенфельда, Льва Абалкина (при чем тут Саракш?!), Христиана ван Тоха мне уже были известны, еще полдюжины незнакомых фамилий я собралась принять к сведению…
Предпоследним в списке стояло имя Всеслава Лунина…
Сяо Жень,
кафедра параллельной истории Нанкинского университета,
июль 2222
Примечания:
1.Борис Стругацкий. Комментарии к пройденному. Приложение к 14 тому Полного Собрания Сочинений А. и Б. Стругацких, Претория, 2211, с.344