* * *
Преотец в этот момент не думал о бывшем конкуренте. Он проглядывал бумаги и хмурился.
– Доходы падают, – строго заметил он казначею.
Предстоящий (а кто еще может быть казначеем в Тавальене, кроме высших храмовых служителей?) Синор горестно вздохнул.
– Да, люди теряют веру. Не желают платить десятину, не жертвуют на храм, не покупают священных знаков…
– Это плохо, – наставительно заметил Эттан. – Веру надо укреплять.
Предстоящий промолчал, но взгляд его был более чем выразителен.
Укреплять!
Это тебе что – стена крепостная? Вот так легко сказать – укреплять! А как? Ходить, и каждого лично убеждать, что Арден есть? Так больше сапог стопчешь, чем людей убедишь. И проповеди не помогут. Даверт хоть и талантливый оратор, а только народ нынче ничем не проймешь. Арден – Арденом, а медяки в кармане не забренчат, сколько ты Символ Веры[12] не тверди.
Эттан покачал головой.
– Синор – Синор, ну почему вы обо мне так плохо думаете?
– Светлейший, – растерялся предстоящий, – я не…
– Конечно, плохо. – Эттан вроде бы беззлобно подшучивал над казначеем, но опасные огоньки поблескивали в глубине желтых глаз, заставляя беднягу поеживаться, словно за шиворотом у предстоящего бегали муравьи. – Вы думаете, что я просто говорю, и не могу предложить никакого выхода. А он есть, обязательно есть.
– Н-но… какой?
– Да самый простой. Народу нужно чудо. Слова могут убедить тех, у кого есть разум, а быдлу нужно что-то грубое и осязаемое. Что-то, к чему можно прикоснуться потрогать, опять же, если десяток-другой недоумков вылечится от тяжелой болезни при полном скоплении народа…
– Преотец! – Синор глядел на Эттана почти влюбленными глазами. – можно ведь устроить богослужение, провезти реликвию по городам…
– А еще – организовать отдельные сеансы для тех. Кто не желает поклоняться святыне вместе со всяким быдлом и готов жертвовать ради своей прихоти. И жертвовать щедро, – согласился Эттан. – Обдумайте, что именно можно провезти.
– Эммм…. Зависит от того, на кого мы рассчитываем? Бабы или мужики? Мужикам надо что-то, дарующее удачу в битве…
– Бабам это не нужно, – отмахнулся Даверт. – а именно они жертвуют часто и щедро. Тут нужно что-то для здоровья, красоты, многоплодия…
Синор серьезно задумался. А потом усмехнулся.
– Покрывало Королей.
Эттан хлопнул в ладоши.
– Отлично! Идеальное решение, Синор, вы не зря занимаете свой пост.
Мужчина улыбнулся.
Что за покрывало королей? По преданиям, морские короли обязаны были проводить свою первую брачную ночь в море. Вокруг бухты ставили оцепление, морской король с избранницей оставались один на один… покрывало было при них.