Мальчики пробирались сквозь вересковые заросли, что оградой обрамляли дорогу. Цепляясь и разрывая одежду об ветки, они все также шли, не сбавляя темпа, пока не услышали, как кто-то следует за ними, ломая кусты.
- Слышите? Они идут по земле. Совсем близко.
- Нет, это не они.
- Кто же еще? Они еще от холмов преследуют нас.
- Шаги тяжелые. Слышишь? Точно в сапогах идет кто-то, а те босяком были. Может опричник?
- Может и опричник, – сказал Давыд и выпрыгнул из куста. – Ну-ка стоять! – сказал он, целясь в мальчишек из самострела.
- Мы просто гуляли тут! Мы ничего не сделали! – завопил Проша.
- То-то я смотрю у тебя нож за поясом, а у этого вона, меч целый. А ты чем богат?
- Ничем, - ответил Бажен.
- Послушайте, за нами погоня. Нам нужно выйти из леса, пока нас не настигли. Вам тоже грозит беда. Отпустите нас и сами убирайтесь.
- Ты чего тут раскомандовался? Ишь, какой! Беда мне грозит? От кого? Я тут самая большая беда! – сказал Давыд, разведя руками. – И кто же за вами гонится?
- Старичок Боровичок, - ответил Олег. – Он, да еще двое. Не знаем, кто.
- И чего они хотят?
- Съесть хотят, ясное дело, - ответил Проша. – Он нас отравить пытался, но мы его как орех раскололи. Ноги лишили даже.
- Прямо ноги лишили? – Улыбнулся Давыд.
- Да, - ответил Олег. – Вот этим самым мечом, – сказал он и достал меч.
- Удивительные истории вы рассказываете. А откуда же ты, мальчик, мечом так владеешь, чтобы ноги рубить?
- Научили меня.
- Кто, подскажи мастера, может и меня обучит?
- Сизый.
- А он тебе кто, Сизый? Не отец ли?
- Да, за отца он мне. А вам зачем это?
- А! Так это он тебя привел тогда? Тогда бегите, мальчики, а то, еще настигнут вас людоеды, - сказал, улыбаясь, Давыд.
Мальчишки уже развернулись, когда он добавил:
- Только ты, Олег, останься. Потолкуем чутка. А вы двое бегите.
- Нет уж, мы втроем пришли, втроем и уйдем, - сказал Проша.
- Иди, скорее, тут что-то неладное. У меня меч есть, я справлюсь, если придется, - сказал Олег шепотом.
- Нет, мы останемся, - ответил Проша. – Да и видишь ты, у него самострел? Куда ты с мечом против самострела собрался?
Бажен все это время следил за тем, что творилось наверху. Тени мелькали на верхушках. Ветви еле шевелились. Что-то ползло вниз по стволу.
- Последний раз вам говорю, - сказал Давыд, - бегите, пока можете. Больше я вам не дам шанса.
- Не побежим, – Ответил Проша.
- Ну и глупец.
Давыд вскинул самострел и уже прицелился для выстрела, как ему на голову что-то упало. Мальчики зажмурились, но самострел не выстрелил. Открыв глаза, они увидели, как Давыд разглядывает что-то на земле.