— Ты готов выслушать мои условия?
— Условия? — Максютов пожал плечами. — А не слишком ли? Ну хорошо, назовем их, скажем, пожеланиями. Излагай, я слушаю.
У меня и то вертелась колкость на прикушенном намертво языке, но Шкрябун только глубоко вздохнул, покачал головой и, как видно, решил не спорить.
— Я возвращаюсь в органы в прежнем звании. Как ты этого добьешься, мне все равно.
— Только-то? — хмыкнул Максютов.
— Согласен работать под любым началом, хоть под твоим. Но формирую свою группу с прежней тематикой.
На месте Максютова я, наверно, повеселился бы от души над таким напором. Но он только пристукнул костяшками пальцев по столу и повторил:
— И только-то, спрашиваю?
— Что, мало?
— Да нет, хватит, — сказал Максютов скучным голосом в разительном несоответствии с содержанием. Будто читал вслух предельно нудную бумагу, какой-нибудь никому не нужный акт ревизии пуфиков и балдахинов на складах «Альков-сервиса». — Теперь слушай. Ты возвращаешься в Нацбез в прежнем звании, работаешь под моим началом и руководишь группой. Вытаскиваешь на свет божий своих паранормалов, кто еще жив. Более того: твоя выслуга не прерывается, ты получаешь денежную разницу за все время отставки плюс все надбавки и премиальные. Упоминание об отставке вымарывается из твоего послужного списка — будем считать, что эти годы ты выполнял важную аналитическую работу по заданию руководства. Устраивает?
Шкрябун непроизвольно сглотнул. Кажется, услышать это он ожидал менее всего.
Я, кстати, тоже.
— Ну и ну, — сказал он с прорезавшейся хрипотцой. — Тебе это под силу?
— Теперь — да.
— Давно ли?
Максютов помедлил.
— Недавно.
— Большую силу взял, — с ехидцей покрутил головой Шкрябун. — А все еще, поди, полковник? Не восстановили?
— С сегодняшнего дня снова генерал-майор. Пока.
Ну и ну, на этот раз подумал я, стараясь не упустить ни слова. «Пока» — это как же понимать? Завтра генерал-лейтенант?
Дела…
Впрочем, если философски поразмыслить, никаких особенных дел чудесного свойства пока не наблюдалось, эти стены помнили настоящие чудеса-юдеса. Пока было ясно только одно: где-то вовне случилось что-то из ряда вон, и мне, старательному гм… ослику, предстоит в этом участвовать, или я не офицер Нацбеза и не ослик, а гренландский тюлень. Промышленный шпионаж — побоку…
— Ну и ну, — еще раз сказал Шкрябун. — Поздравляю.
— Согласен?
— Согласен при одном условии.
— Не много ли условий, Виктор Иванович?
— Последнее. Ты даешь мне свое слово.
— Вот как? — По-моему, Максютов удивился. — А оно тебе нужно?
— На всякий случай. Когда-то я тебе верил. Может, тебе еще и сейчас можно верить. И копал под меня не ты, знаю… архангелом не был, но и друзей ради своей шкуры не топил. Короче: если обманешь старого наивного дурака, я хочу тебе потом в глаза посмотреть, Носорог.