…А ещё почему-то захотелось встать перед ней на колено и с выражением продекламировать какой-нибудь бессмертный романтический сонет. «Ты всех затмила красою» Шняка Бряка Десятого очень бы подошёл…
Откуда такие мысли вообще?!
Немудрено, что на бал они слегка опоздали. Сначала Ждана заявила, что ему необходимо оживить причёску, и не успокоилась, пока не добилась своего. Сверху волосы аккуратно начесала, старательно обходя рога, с боков, наоборот, пригладила и за неимением человечьего лака сбрызнула сверху прозрачной химсмолой. Отмывать её завтра… Но нервы дороже.
В отместку Рум опутал девушку плотным коконом всевозможных защитных заклинаний, в том числе собственного изобретения. По идее, должно хватить — и от «дружеской» подножки, и от проклятья средней степени тяжести. До этого вряд ли дойдёт (даже до подножки), но перестраховаться не помешает!
Несмотря на все уверения и обещание быть с ней рядом неотлучно, Ждана волновалась. И за него в том числе. Даже заставила самому себе допзащиту поставить. Кстати, здравая идея! Потом они дружно допили успокоительную настойку…
А потом — делать нечего! — пошли на бал.
Рум повёл спутницу кружным путём — не через площадь, а по пустынной в этот час галерее, полутёмным коридорам и переходам, сознательно оттягивая встречу с неизбежным.
В центральном холле уже никого не было, не считая длинной шеренги похожих друг на друга зелёных демонов из обслуги.
— Эк мы припозднились, наверное, ректор уже речь говорит…
— Оу, кого я вижу?! Наш маленький храбрый человечек! — к ним, как на грех, приближалась парочка Крызовых подпевал. Чтоб их, тоже опаздывают! — Да ещё и не один!
— А с девочкой! Держите меня, да он сестру свою мелкую притащил! — противно заржал второй. — До чего опустился, бедолага, никто с ним по доброй воле…
— Милый, поможешь?
Ждана неторопливо откинула капюшон и повела плечами, освобождаясь от плаща. Смех за спинами резко стих, а у прислужника, принимавшего одежду, красноречиво вытянулось лицо.
— Волосы не растрепались? Нет? Тогда пойдём, хочу послушать хотя бы конец речи.
Она втихаря подмигнула Руму и приняла его руку, не обращая ни малейшего внимания на остолбеневшую парочку зубоскалов. До зала дошли в темпе и не оглядываясь; как ни странно, их никто не догнал. Вежливые кивки распахнувшему двери пожилому зелёному демону…
…И всё с тем же бесстрастным лицом Ждана вцепилась в его руку.
— Ты как?
Она повернула голову, на миг скривив губы в жалком подобии улыбки, и снова напряжённо застыла, разглядывая зал.
— Какой чертёж…
— Что? При чём здесь чертёж? — не понял он.