Наставник вызвал к себе Джонса.
— Ну, как успехи, Джонс? Отымел уже свою солдатку? — захохотал он.
Джонс побагровел.
— Ну ладно, мы тебя освобождаем от этого задания. Да и тебе самому, наверное, надоело… Пиши отчет, прощайся со своей кралей… а мы ее отправим к подругам в гарем.
У Джонса перехватило дыхание:
— Когда?
— Да через пару дней… что, тебе не хватило?! Ну ты и зануда, штурман! Хорошо, недели хватит?
Джонс молча отдал честь и вышел из кабинета.
Джонс не находил себе места.
Уговаривал сам себя, злился. Ну и что, что отправят в гарем? Она женщина, захваченная в бою, и должна достаться победителю. Так велит учение…
Он помчался в корабельную мечеть… Это было особенное, уникальное помещение-поплавок, всегда направленное амвоном в сторону Мекки, куда бы ни шел корабль. Повалившись на коврик перед стереоскопическим изображением святыни, Джонс провел в истовых молитвах целый день…
После чего сомнения одолели его с еще большей силой.
Он продолжал приходить к Мэри, но теперь уже не мог быть веселым и беззаботным. Та, конечно же, заметила что с ним что-то происходит, но виду не подавала.
Однажды штурман проверял техническую боеготовность шлюпок-капсул и вдруг на полу одной из них обнаружил универсальный ключ-код. С помощью такого ключа можно было делать все что угодно — проникнуть в любое помещение на корабле, запустить шлюпку, отключить сигнал у шлюпки, поисковое устройство у корабля… Сигнал и поисковое устройство! Внезапно пришедшая мысль заставила Джонса поднять ключ и спрятать его в карман.
Конечно же, по правилам он должен был немедленно отнести ключ капитану или наставнику (кому-то крепко досталось бы, но это наплевать), и Джонс впервые сознательно шел на преступление…
— Ну что, Светлейший, наш добрый штурман кажется клюнул?
— Никому нельзя верить, политрук, никому! Какие у него были характеристики, а самое главное — какая карьера его ждала! Променять все на эту девку!
— Верить надо только Аллаху и пророку его, Светлейший… люди же подвержены искушениям.
Я видел многое в моей работе… достойнейшие совершали поступки против всякой логики и здравого смысла взамен на эфемерные мечты… Наш же глупый штурман сослужит нам неплохую службу… сам не ведая того.
— Ну это еще неизвестно! Может он сейчас принесет ключ… Штурман Джонс!
— Слушаю Светлейший!
— Зайди…
Через минуту Джонс был в кабинете проповедника.
— Ну как, отчет готов?
— Почти, наставник. Еще пару дней.
— С кралей уж распрощался?
Джонс равнодушно пожал плечами.
— Есть еще что-то, что ты хочешь на сообщить?
— Ничего, Светлейший!
— Свободен…