Старик положил рюкзак под голову и задремал. Корней просто сидел и с безразличным видом рассматривал стволы деревьев. Знобило, организм был ослаблен голодом.
Неожиданно Старик подскочил и посмотрел в сторону.
— Сон?
— Да.
— Расскажешь?
— Нет.
Через несколько минут двинулись дальше. К вечеру вышли к огромной поляне. После стольких дней однообразного лесного пейзажа, глазу было приятно посмотреть на открытое пространство. Вдалеке был виден край леса, левее начинался холм, и на этом холме, в нескольких километрах от них, над деревьями, торчала пожарная вышка.
— Ее нет на моей карте, — сказал Старик.
— Залезем?
— Да.
* * *
Из-за высокой травы, идти по поляне было сложно. До края леса оставалось метров двести.
Корней мечтал вслух.
— Наверное, ночевать будем на вышке. У пожарных должны быть кровати. Поспим хоть на кровати, впервые за несколько недель. Может, там еще еда осталась, консервы какие-нибудь — тушенка, фасоль, сгущенка.
Старик шел как обычно, немного впереди.
— Сгущенка, вино, девки… — с улыбкой добавил Старик.
— Что? — спросил Корней.
— Да так…
— А что, думаешь, ее обчистили?
— Не знаю.
Несколько минут спустя, пробравшись через густой молодняк елей и каких-то кустов, снова вошли в лес.
Вышки не было видно, но Старик сделал засечку на компасе в ее направлении. Идти пришлось в горку. У Старика была сильная отдышка. На морщинистом, загорелом лице выступил пот. Корней, задрав верхнюю губу и сморщив нос, дышал ровно, глубоко. Подъем в горку заканчивался.
— Погоди, я отдышусь, — сказал Старик и сел на землю.
Корней открыл рюкзак.
— Давай по глоточку? — предложил парень, протягивая бутылку с водой.
— Ага, спасибо.
Еще через десять минут вышли на поляну, заросшую кустами. В центре поляны располагалась вышка. С небольшого расстояния на фоне деревьев она казалась огромной. Четыре вертикальных столба, поперечные перекладины крест-накрест, множество лестничных пролетов, провисшие тросы, натянутые в четыре направления для придания конструкции большей устойчивости. Электрический кабель от вышки по столбам уходил вглубь леса. Наверху находилась жилая кабинка размером с небольшую комнату.
— Ползем тихо, — сказал Старик и присел на корточки.
Корней сел рядом. Изо рта шел пар. В сумерках подкрадывались к вышке. Старик повернулся к Корнею.
— Смотри.
— Вижу, как будто люди сидят, — сказал Корней, вглядываясь в непонятные силуэты.
— Мертвые что ли, — предположил Старик.
— Может, не пойдем? Сдалась нам эта вышка?
— Нужно проверить ее, у нас кончается пища.
— А если там есть кто-нибудь? — с тревогой спросил Корней.