— Неужели ты правда смог бы убить и съесть его? — спросил Корней, глядя Старику в глаза.
— Если мы это не сделаем, то умрем.
— Старик, мы все равно умрем. От холода и голода. Что бы мы сейчас не сделали, не будет никакой разницы. Результат один.
Корней дал Почтальону еще воды и продолжил.
— Но к этому результату можно прийти, оставаясь человеком. Умереть достойно сейчас или прожить еще один день, уничтожив себя морально?
— Допустим не один день, но я тебя услышал…
— Хорошо, зачем тебе лишний месяц жизни с грязной совестью и руками в крови? — спросил Корней.
Старик ничего не ответил, уперся лицом в ладони и смотрел в пол, сидя на кровати.
— В этой ситуации и раскрываются наши истинные человеческие качества, — продолжал говорить Корней, — то, что сейчас происходит, является самым важным моментом в нашей жизни. Сейчас наше поведение самое честное. Мы можем узнать о том, какие мы на самом деле. Мы должны оставаться достойными людьми и принять судьбу.
Корней аккуратно положил голову Почтальона на пол и встал.
— Давай положим его на диван, — сказал вдруг Старик.
— Бери под плечи, — сказал Корней и улыбнулся впервые за много дней.
* * *
Начало светать. Армия двигалась в сторону купола. Пыль на дороге стояла столбом. Боевые машины, приведенные в движение силами людей, ехали первыми. Когорта римских солдат, вооруженных копьями, мечами и луками, тянулась следом за техникой. Один человек был верхом на лошади. Он крепко сжимал поводья своими волосатыми руками. Взгляд его был суров и полон решимости. Колонна подошла к куполу. Катапульты остановись где-то в стороне. Таран двигался до тех пор, пока не уперся в невидимую преграду, немного не доехав до черного человека. Около тарана стояли люди с лопатами, человек двадцать, может тридцать. Марк Луций верхом подъехал вплотную к куполу.
— Освоился уже с новыми руками?
— У тебя есть последняя возможность убрать свой барьер и пройти с нами.
— Тебе сильно повезло, Луций. Ты хоть и безмозглый, но везучий.
— О чем ты, демон?
— О том, что я мог бы применить своё оружие в любой момент. Но, как я уже сказал, тебе повезло. Ведь я тут всего лишь наблюдатель.
— Ты мог бы показать нам свое оружие? Что ты хочешь взамен? Я умею не только воевать, но и дипломатически решать вопросы. В любом случае, я добьюсь от тебя того, что мне нужно.
— Что же тебе нужно?
— С таким как ты все окрестные земли сдались бы во славу империи. Так же ты должен научить нас делать золото. Пока это все, чем ты мог бы быть полезен. Мы в свою очередь можем выполнить и твои пожелания.
— Ты играешь в опасную игру. Я могу раздавить тебя, если захочу.