— Пророчество, — напомнила княгиня. — Не все и не всегда решает сила.
— Уверена, что верно поняла его? Насколько я знаю, Вала обожает загадки и метафоры.
— Уверена, — Иса коварно улыбнулась. — Подумай: что станет с твоей девочкой? Она тоже многим успела перейти дорогу. Я не буду защищать ее, если ты позволишь убить себя и тем самым поставишь под угрозу жизнь моего брата.
Она знала, чем меня зацепить. Я скрипнул зубами, признавая правоту княгини. Конечно, Августа или Джанис возьмут Франческу под свое покровительство, но для этого им надо сначала добраться до Рондомиона.
Из всех Стражей в городе сейчас только Риэн.
— Хочешь, чтобы я утешил молодую вдову? — восторженно переспросил этот поганец, когда я сразу после разговора с княгиней пришел к нему с просьбой позаботиться о Франческе, если со мной вдруг что-то случится.
Мое длинное и заковыристое объяснение, что именно я сделаю с утешителем, братец выслушал с явным уважением.
— Ну ты силен, — восхитился он, когда я иссяк.
— Брал уроки у Фергуса. Так что насчет обещания?
— Конечно. Когда я отказывался защитить хорошенькую, молоденькую… ай, Элвин, прекрати! Это не смешно!
— А по мне, так забавно, — ухмыльнулся я, наблюдая, как он барахтается, пытаясь подняться на паркете, покрывшемся тонкой коркой льда. — Но раз ты просишь…
Лед превратился в воду, и пришла пора Риэна делиться своими познаниями в лексиконе выпивох и наемников.
На шум в коридор заглянул кто-то из фэйри, узрел мою физиономию, побледнел и ретировался.
Да я просто душа компании, не так ли?
— Слушай, а твоя сеньорита точно захочет иметь со мной дело? — спросил Риэн, успевший встать и щелчком пальцев высушить костюм. Вторым щелчком братец убрал лужу посреди коридора. — Она же меня не помнит, правильно?
— Она тебя видела, когда проснулась.
— Но ты почти сразу меня выставил. Даже не представил.
Я вздохнул:
— Ладно, сегодня вечером.
Надо постучаться. Попросить Франческу спуститься, познакомить с Риэном, ожидавшим в гостиной, но я медлил, прислушиваясь к словам известной баллады:
За что, скажите, жизнь ко мне жестока?
Уж лучше б мне остаться одинокой.
С немилым жизнь — мученье и страданье,
Мне мерзостно терпеть его касанья.
Отличный выбор песни, не так ли? Возможно ли более наглядное объяснение, где она видела меня со всей моей заботой?!
Она пела, а я слушал. Деревянный косяк трещал и крошился под нажимом металлических пальцев. Ноющая боль в левой руке, ставшая моей вечной спутницей в последние дни, вдруг разом улеглась. Я вообще ничего не чувствовал и не слышал, кроме голоса за дверью: