Второй день после выигранной нами битвы почти тридцать тысяч человек стоят у Мельпума, а жители оппидума моих посланников даже к воротам не пускают, обстреливая послов из башенок над ними.
Артоген сразу сказал, что не примут в Мельпуме нового бренна из чужого племени. Сколан с Алашем, обстрелянные инсубрами у ворот, уже предлагали захватить оппидум. Мол, недостойны они моей милости и трусы, коль позволили лигурам грабить себя.
Сегодня утром Артоген намекнул, что бы решал я поскорее. Что он, конечно, готов помочь мне стать настоящим бренном, но его ждут важные дела в Иллирии. «Конечно, отхватил армию лигуров и теперь вполне может обойтись без бойев», — с грустью подумал я, выслушав вождя сенонов.
В общем, сел я на Чудо и ускакал в лес. Хотел один побыть, но Хоэль с Уэном увязались следом.
Реликтовые дубы с густой кроной практически не пропускают солнечный свет. От отсутствия света и подлесок не растет. Кое-где, на освещенных пучками солнечных лучей прогалинах, стелется по земле чахлый терновник и кусты шиповника. Безо всяких дорог по этому лесу ехать комфортно.
Вижу стадо лосей, глазам не верю: лось — великан и лосиха с теленком спокойно объедают мох с дерева, не обращая на нас никакого внимания.
Хоэль не выдержал, вогнал стрелу лосю под лопатку. Сохатый, сделав три огромных прыжка, упал. Лосиха с теленком припустили прочь.
Хотел отругать Хоэля: «Зачем без надобности такого красавца завалил?», — передумал. Теперь можно не торопиться с возвращением. Обед уже есть, а ситуацию у Мельпума лучше обдумывать тут, в тишине леса, чем в шумном лагере.
Компаньоны развели костер и, оставив меня поддерживать огонь, начали обдирать трофей.
Подбрасываю в костер ветки, голова пустая. Хорошо, тихо вокруг, даже птицы не поют. Сидел бы так и наслаждался покоем. Пытаюсь направить мысли в русло проблем свалившихся на мою голову, задаю себе вопрос: «Если взять Мельпум силой, что будет?», — слышу ответ.
— Сеноны уйдут в Иллирию, мстить, а ты останешься сидеть бренном в Мельпуме, пока не найдется кто-нибудь из инсубров, решивший, что неправильный ты бренн: в походы не ходишь, в торговых делах ничего не понимаешь. Или бойи решат, что пользы от тебя никакой, а может, даже, напуганные вдруг тем, что инсубры имеют такого удачливого бренна, решать исправить это обстоятельство. — Вскакиваю, оборачиваюсь — никого рядом нет. Решаю проверить незримого собеседника, спрашиваю:
— И что мне теперь делать? — В ответ тишина. «Если в ближайшее время не предпринять чего-нибудь, действительно воины мои заскучают, а в Мельпуме вообще решат невесть что…», — едва подумал, как услышал над головой смешок.