– А неплохо, – снисходительно заметил князь Мешков, несколько раз поглядев на часы и береговые ориентиры.
Скорость оказалась равной шестнадцати узлам, но лейтенант не упустил возможности заметить Кроеву:
– Учти, братец, это ты в штилевую погоду шёл; при боковом ветре скорость упадёт, а уж встречный так и вовсе её доведёт до пятнадцати узлов, а то и меньше. Хотя так и так ты большую часть вражьих судов за флагом оставишь. И всё ж постарайся, чтобы противник даже не подумал, что твой баркас вообще тут проходил. Не ровён час, начнут они этот участок сторожить… ну, сам понимаешь.
Вечером того же дня капитан второго ранга Семаков зашёл к дракону с просьбой о разведке. Таррот между делом заметил:
– Я мальчика Константина учу считать по-драконьи.
– Это как?
– Без бумаги. В уме. У моего народа бумаги очень мало, а семья моего ученика живёт бедно, купить бумагу для них дорого.
Семаков постарался, чтобы его голос звучал как можно более нейтрально, хотя дракон вряд ли мог уловить на слух подобную тонкость. Всё же крылатые слышат значимо хуже людей.
– И каковы успехи ученика, Таррот Гарринович?
– Весьма неплохо. Для человека, конечно. У нас память от природы много лучше.
Следующий вопрос был задан точно тем же тоном:
– И на что вы рассчитываете по окончании обучения?
– Насколько мне известно, у людей штурман производит много расчётов.
Человек выразил вежливое удивление:
– Таррот Гарринович, но ведь штурман должен знать множество иных вещей, его работа состоит не только и не столько в том, чтобы считать.
Дракон, похоже, подготовился заранее к этому возражению:
– Это так, но с умением быстро и хорошо считать в уме учёба станет более лёгкой для Константина. Большего сделать не могу: в человеческом понимании я не штурман.
Семаков чуть задумался.
– Пожалуй, я попробую устроить обучение мальчику. Гардемарином ему не стать, не дворянского сословия, но кое-что всё же можно сделать. Херсонское училище как раз для таких; вот только походить бы ему на торговых судах. Ладно, для начала подкину книги по истории и географии. А почему вы не считаете себя штурманом?
– Не себя, а всех драконов. Мы иначе определяем направление. Чувствуем время лучше, чем люди. Больше полагаемся на зрение.
Первый блин чуть не вышел комом: новоиспечённый капитан баркаса с трудом нашёл портал. К счастью, звук падения посылки на землю очень помог, а так верным делом промахнулся бы.
Посылка оказалась суммарным весом пудов пятьдесят. Кроев, само собой, не стал доискиваться, что находится в тяжеленных деревянных ящиках. Матросы аж взмокли, пока всё перетаскали. Баркас порядочно просел под грузом.