К концу занятия казак смог самостоятельно, без всякого кристалла, поджечь табак в чубуке. Наставник похвалил, но велел попросить Мариэлу зайти в пещеру. Не дожидаясь вопросов, Таррот объяснил: он-де опасается довести ученика до истощения. Со ссылкой на ту же причину казак получил строгий приказ: вплоть до получения особого разрешения ни в коем случае не практиковать магию самостоятельно. Сверх того, дракон хотел, чтобы Мариэла поделилась преподавательским опытом.
По приходе в съёмный домик Неболтай не преминул похвастаться своим успехом в практической магии невесте. Та, в свою очередь, превознесла достижения наречённого, но после этого заметила вроде между прочим:
– Хорошо бы мне поговорить с Тарротом.
Неболтай уверил, что наставник хотел именно этого.
Дом в Константинополе был обставлен по английским понятиям достойно. Турок счёл бы обстановку аскетичной. В гостиной разговаривали двое. Хозяин дома был светловолосым голубоглазым европейцем; одежда его не выделялась бы ни в Лондоне, ни в Берлине. Другой носил наряд, вызывающий ассоциацию с Турцией. Разумеется, речь не шла о феске (хотя этот человек пришёл в дом именно в ней), но и костюм, и обувь были оттоманского происхождения; впрочем, это заметил бы лишь внимательный наблюдатель. Стоит упомянуть, что турок, будучи тёмным шатеном, отличался почти такими же голубыми глазами, как и европеец. Вполне возможно, он был выходцем из Северного Кавказа.
– Роберт-эфенди, почтительнейше отмечаю, что попытка силового захвата выглядит сомнительной, коль скоро речь идёт об этих иностранцах. У нас уже был опыт: пятеро джигитов не справились с одной женщиной. Точнее, двоих она пристрелила, ещё двое были взяты под стражу полицией, пятому посчастливилось удрать. Вот если бы вы приказали убить…
– Нет, – твёрдо возразил хозяин дома, – трупы разговаривать не могут. Нам же нужны сведения. Полагаю, русские офицеры не смогут их дать в нужном объёме. Они лишь используют механизмы, не создают их. Тогда… – тот, кого назвали Роберт, чуть замедлил речь. Разумеется, его не прерывали, – тогда ваша задача вот какая: наладить слежение за предметами, проносимыми на этот корабль. Любыми. Уголь, дрова, продовольствие, бочки с любым содержимым – короче, всё. Неплохо бы знать систему охраны. И выжидать благоприятного случая. Средства на все ваши действия получите в том же отделении банка, что и раньше. Доклады жду каждую неделю. Идите, Мухаммад.
Турок почтительно поклонился, уверил хозяина в совершеннейшей преданности и исполнительности, после чего удалился.