* * *
Семаков, разумеется, был совершенно прав. Французскому высокому артиллерийскому начальству до последней степени захотелось заполучить и гранатомёт, и гранаты, особенно после того, как образец последних был доставлен в Тулон.
Первое впечатление оказалось обманчивым. В гранате был не только чугун. Неизвестным способом в неё было вплавлено два кристалла[31]. Геологи, срочно призванные на помощь, без особых трудностей идентифицировали их. Никакой экзотики: один оказался широко известным горным хрусталём, другой – галенитом, применяемым в качестве свинцовой руды.
На этом положительные результаты закончились, наступила чёрная полоса. Ни одни из экспертов не смог выдвинуть хоть сколько-нибудь убедительного обоснования высочайшей взрывной мощности. Чего там высочайшей – в этом снаряде было нечему взрываться. Вообще.
Попытка привлечь к сотрудничеству недавних союзников пошла прахом. Британцы, разумеется, проявили огромный интерес к результатам исследования трофейной гранаты, но собственными сведениями делиться не спешили. Французы, со своей стороны, были твёрдо убеждены, что английские коллеги просто обязаны иметь в портфеле нечто новенькое и необычное. Напрасно британские представители твердили, что сами очень хотели бы заполучить для исследования образцы российского вооружения. Французы вежливо улыбались, кивали и оставались при том же подозрении: англичане что-то уже знают, а поскольку лишней информации не бывает, то хотят выцыганить с союзников нечто большее.
Наследник и в самом деле пожелал ещё раз встретиться с иномирцами. Время для этого было выбрано не самое удачное: как раз перед балом в Дворянском собрании, но иного момента Александр Николаевич не нашёл. Встреча происходила в доме, где проживали иноземцы. Дракон, как легко догадаться, при этом не присутствовал.
Сначала, понятное дело, состоялся светский разговор. Был и обмен подарками: с российской стороны большей частью представили безделушки, хотя и дорогие. Со стороны Маэры подарком послужил фонарик, который давал на выбор или мощный луч, или рассеянное освещение.
А потом пошли серьёзные вопросы, которые, похоже, накопились у цесаревича.
– Как понимаю, выбор места для портала был продиктован случайностью, не так ли?
– Именно так, ваше высочество.
– А изменить его возможно ль?
– И да и нет, ваше высочество, – осторожно ответил Тифор. – Это потребует дорогостоящей перенастройки кристалла, да и то угадать заранее, куда попадёт портал, совершенно невозможно. Правда, небольшое исправление осуществимо: наш первый портал пришёлся в воды Чёрного моря, например. Но чем дальше предполагаемая точка выхода находится от той, где портал сейчас, тем больший объём и длительность расчётов могут понадобиться.