– Это что там такое лопнуло?
– Не вижу ничего… никак пушка, в неё попало.
– Да из наших никто и не палил.
– Может, ихние вздумали табак курить у бочонка с порохом?
– Так он полыхнул бы скорее, чем взорвался.
– Не. Похоже, пушку разорвало, видывал я такое издаля…
– С чего бы?
Неожиданное объяснение предложил опытный Грайновский:
– Я так думаю, что когда взрыв перед орудиями был, то земля в дуло попала, а пушка уж заряжена была, вот её и разнесло. Тут много не надобно.
Слушатели уважительно кивнули. Объяснение показалось весьма правдоподобным.
Эта атака потребовала заметно большего расхода гранат, чем прежняя. В результате Шёберг скомандовал «Дробь!», когда взрывы прошлись не по всей линии неприятельских орудий. На случай неожиданностей он оставил запас: по пять выстрелов на гранатомёт.
Предосторожность оказалась лишней. В этот день от противника не прилетело ни одного ядра сверх тех, которые были пущены утром. Вместо того парламентёры под белым флагом запросили перемирия для вывоза убитых и раненых.
Тем же вечером было созвано совещание для выработки совместных действий против русских укреплений. И почти сразу генерал Канробер выложил козырную карту:
– Господа, обращаю внимание: мне доложили, что на Камчатском люнете регулярно случается нехватка их новейших особо мощных бомб. Мои офицеры отметили, что стрельба прекратилась, когда ещё не все наши пушечные позиции были поражены…
При этих словах представители английского экспедиционного корпуса переглянулись как-то очень многозначительно.
– …Между тем на редутах таковая картина не наблюдалась. По этой причине мы предлагаем устроить вечернюю атаку на означенный люнет. Тогда их пушки не будут в состоянии губительным огнём сорвать эту атаку.
В дискуссию вмешался адмирал Гамелен. Как руководитель флота он вообще не должен был присутствовать, но напросился, обосновав своё желание необходимостью согласовать с армейским командованием график поставок.
– Подтверждаю это сообщение. Осмелюсь предположить: эту точку зрения разделяют наши английские союзники. Они также наблюдали при стычках в море случаи, когда после успешной атаки с применением мощных бомб русский корабль отказывался от её повторения, и это они связали с ограниченным боезапасом.
Англичане утвердительно наклонили голову.
– Я сам видел то же самое. – Эту фразу француз выделил интонацией. – И привожу ещё один факт: вот уже десять дней, как прекратились нападения на наши корабли силами «Морского дракона», то есть единственного русского корабля, на котором имеются подобные пушки. Наши люди в порту наблюдали: орудия с него не сняты, они на палубе. Бездействие русского я также объясняю недостатком боеприпасов, которые полностью уходят на сухопутные укрепления.