- Подходите! - повторял несколько раз дворецкий.
- Палагея, матка, подходи; что стоишь? - раздалось, наконец, в толпе.
- Ой, нет, матонька! Другой год уж не пью, - отвечала Палагея.
- Полно-ка, полно, не пью, скрытный человек! - проговорила густым басом высокая, с строгим выражением в лице, женщина и вышла первая. Выпив, она поклонилась дворецкому.
- Князю надобно кланяться, - заметил тот.
- Ну, батюшка, дуры ведь мы: не знаем. Извини нас на том, - отвечала баба и отошла.
Потом опять стали посылать Палагею. Она не шла.
- Да что нейдешь, модница?.. Чего не смеешь?.. О! Нате-ка вам ее! сказала лет тридцати пяти, развеселая, должно быть, бабенка и выпихнула Палагею.
- Ой, согрешила! Что это за бабы баловницы! - проговорила Палагея; впрочем, подошла к столу и, отпив из поднесенного ей стакана половину, заморщилась и хотела возвратить его.
- Что ж, допивайте! - сказал ей дворецкий.
- Ой, сударь, не осилишь, пожалуй! - отвечала Палагея, однако осилила и сверх этого еще выпила огромный ковш пива.
За Палагеей вышла веселая бабенка. Она залпом хватила стакан водки и тут же подозрительно переглянулась с молодым княжеским поваренком.
К водке нашлась только еще одна охотница, полуслепая старушонка, гладившая княжну по плечу. Ее подвела другая человеколюбивая баба.
- Поднеси, батюшка, баушке-то: пьет еще старая, - сказала она дворецкому.
Тот подал. Старуха высосала водку с большим наслаждением, и, когда ей в дрожащую руку всунули середку пирога, она стала креститься и бормотать молитву.
После нее стали подходить только к пиву, которому зато и давали себя знать: иная баба была и росту не более двух аршин, а выпивала почти осьмушку ведра.
Забродивший слегка в головах хмель развернул чувство удовольствия. Толпа одушевилась: говор и песни послышались в разных местах. Составился хоровод, и в средине его начала выхаживать, помахивая платочком и постукивая босовиками, веселая бабенка, а перед ней принялся откалывать вприсядку, как будто жалованье за то получал, княжеский поваренок.
Гораздо подалее, почти у самых сараев, собралось несколько мужиков и запели хором. Всех их покрыл запевало, который залился таким высоким и чистейшим подголоском, что даже сидевшие на террасе господа стали прислушиваться.
- C'est charmant, - проговорил князь, обращаясь к толстяку.
- Oui, - отвечал тот.
- Интересно знать, кто это такой? - сказал князь, вслушиваясь еще внимательнее.
- Это мой кучер, ваше сиятельство, - сказал, вскакивая, становой пристав.
- Прекрасно, прекрасно! - проговорил князь.
Становой самодовольно улыбнулся.