Не сняв пальто, мы сидели в столовой и глядели на пустой стол, с которого убрали все, кроме толстой льняной скатерти. Аммонит я положила перед нами. Он казался мелким и невзрачным. Странно подумать, что в таком неприметном камушке заключена история тысячелетий.
Мимо прошел Хэнди Саймон, но сразу сдал назад, заметив аммонит.
— Окаменелость, — констатировал он без всякой надобности. — Интересные штуки — эти окаменелости!
— Да, — подтвердила я.
— Порой только они служат доказательством существования некоторых доисторических организмов.
— Вы считаете, это правда?
Саймон выпрямился и скрестил руки на груди:
— Журнал для географов считает это правдой!
— А вы сами, Саймон? Что вы думаете? Какое ваше мнение?
Саймон сглотнул, точно немного проглоченного воздуха должно было помочь ему переварить вопрос.
— Что-то я затрудняюсь с ответом, — наконец признался он. — Я об этом никогда не думал.
— Так подумайте сейчас, — предложил Джек.
Саймон переступил с ноги на ногу и глубоко вздохнул.
— Мне кажется, — начал он, — необязательно что-то видеть своими глазами, чтобы оно получило определенную важность, значимость…
— Так-так, — подбодрила я.
— Прежде чем эту окаменелость нашли, — он еще раз покосился на аммонит, — она ведь уже что-то значила и по-своему влияла на Вселенную, просто нам неизвестны подробности.
Джек жестом предложил ему не продолжать.
— И все, на что она повлияла, — договорил Саймон, — тоже, в свою очередь, изменило Вселенную, пусть нам уже и не установить, как именно.
— Да, это вряд ли, — согласилась я.
Хэнди Саймон отступил на шаг, будто осознание громадных последствий существования аммонита предоставило ему побольше места в мире.
Я взяла камушек и задержала на ладони:
— Неважно, долгая или короткая у тебя жизнь, от твоего существования мир уже немного изменился. Правда, не представляю, как это доказать…
— И не надо, — сказал Саймон. — Просто знать уже достаточно.
Когда Саймон ушел, унося свою точку зрения на жизнь, мы втроем остались сидеть в молчании.
— Что теперь? — заговорила я, потому что остальные явно решили не нарушать тишину.
— Я не исключаю, — начал Джек, — что стоит дать Ронни возможность снова исчезнуть.
— Как вы можете такое говорить?! — почти заорала Элси впервые за всю нашу дружбу.
— Джек, на вас это не похоже, — нахмурилась я. — Где ваш боевой дух?
— Остался на полях сражений. — Джек силился улыбнуться. — Полиция нам не верит, Ронни удается смертельно запугивать всех, с кем он встречается. Кто станет слушать то, что мы готовы рассказать?
— Но нельзя же дать ему победить! — Я взглянула на аммонит. — Нельзя позволить Ронни Батлеру перекраивать мир по своему хотению!