Пришлось вернуться. Джек взял пульт и выключил телевизор.
— Составьте мне компанию хоть ненадолго!
— Мне казалось, вы телевизор смотрите, — напомнила я.
— Только пока не подвернется что-нибудь получше. — И он указал на соседнее кресло.
Элси крикнула из своего угла, качая головой и смеясь:
— Да сядь уже, ради бога, из-за тебя комната выглядит безалаберно!
— Ну, разве что на минутку, — решила я. — Надолго задержаться не смогу.
Я все им рассказала, еще пока снимала пальто.
— Он нашел, где я живу, — сказала я, стягивая рукав. — Он меня специально искал!
— А может, он просто говорил о своем генеалогическом древе? — Элси поглядела на меня поверх края чашки. — В парикмахерской, когда тебе укладывают волосы, легко ослышаться и неправильно понять. Резкие запахи, журчанье воды…
— Нет, его привели сюда поиски. Он хотел меня найти.
— Зачем ему это? — удивился Джек.
Я уловила легкое движение Элси — она едва заметно повела подбородком.
— Из-за того, что случилось, — сказала я. — Из-за того, что произошло с Бэрил.
Элси уже решительно качала головой, но я вознамерилась не поддаваться и не обращала внимания.
Элси говорит, что меня порой заносит. Утверждает, что я всегда такой была, что у меня язык вечно обгоняет голову, и не успеешь и глазом моргнуть, как я уже выкладываю все, что у меня на уме.
«Некоторые вещи лучше оставить в прошлом, — говорит она, — а тебя хлебом не корми, дай только все выкопать и разболтать».
— Бэрил была сестрой Элси, — объяснила я Джеку. — С ней случилось… нечто ужасное.
— Джеку не интересно об этом слушать, — перебила Элси. — Почему бы тебе не рассказать ему о фабрике? Нам ведь там неплохо работалось, несмотря ни на что?
— Я никогда не хотела работать на фабрике, — отрезала я. — И никто из нас не хотел.
Это правда — не хотели. Но иногда жизнь ведет тебя извилистым путем — иногда только решишь чуть свернуть, уверенная, что впереди у тебя совсем другое, и лишь по прошествии лет начинаешь понимать, что прошлое не вело к цели, как ты изначально рассчитывала. Если повезет, ты чего-то добиваешься, но большинство людей мечутся по жизни из стороны в сторону, спотыкаясь о собственные колебания. Я вот никогда такой не была. Я с самого детства точно знала, кем хочу быть.
— Бэрил тоже работала на фабрике? — поинтересовался Джек.
Я покачала головой:
— Не надо о Бэрил.
Он нахмурился:
— Тогда давайте о фабрике. Если вы не хотели там работать, то чем же вы хотели заниматься?
— Я хотела стать ученым, — призналась я. — И внести вклад в мировой прогресс.
Это правда. Впервые я об этом объявила, когда мы сидели на кухне у меня дома. Пахло теплом и выпечкой, мой пес Сет лежал у ног, выстукивая хвостом по ковру некий ритм. Элси призналась, что иногда «одалживала» у меня семью — попробовать, как живут нормальные люди. По ее словам, только у нас она видела столовые приборы, разложенные вокруг тарелки на салфетке.