— Флоренс, не отвлекайся, постарайся сосредоточиться.
— Только очень жаль, что она здесь не улыбается…
— Флоренс! Ты не забыла, мы ищем доказательства, способные помешать отправить тебя в «Зеленый берег»? У нас очень мало времени!
Я положила фотографию.
— Вон шкафы, о которых я говорила. — Я оглядела дальнюю стену. — Там обязательно должно что-то быть.
Металлические шкафы занимали весь угол комнаты — огромные серебристые монстры, таких уже нигде не держат. Ящики можно выдвигать только по одному, иначе все сооружение рухнет вперед и раздавит.
А еще ящики были заперты.
— Самое интересное всегда под замком, — сообщила я. Мы огляделись. В комнате было столько укромных местечек спрятать ключ, что от мысли о поиске опускались руки.
— Представь, что ты — мисс Амброуз, — начала Элси. — Что бы ты сделала?
— Прибралась бы немного!
Элси закрыла лицо руками.
— С ключом! — простонала она.
— С ключом? — Мне пришлось ждать, пока глаза вспомнят. — Ключ может быть где угодно.
— Я бы его под столешницей скотчем закрепил, — сообщил Джек, появляясь на пороге.
Я начала ощупывать столешницу.
Элси приподняла брови:
— Откуда вы знаете такие тонкости?
— Война — источник бесценного опыта. — И Джек подмигнул нам обеим.
Элси взяла у меня ключ и пошла к металлическим шкафам:
— Посмотрим, подойдет ли.
Ключ подошел. Первый ящик застонал, выдвигаясь и словно пробуждаясь от глубокого сна. В нем были все мы в картонных папках: ряды безмолвных людей с замолчавшим прошлым, которое только и ждет, чтобы его выслушали.
— Будем читать о себе? — из-за картонного вкладыша с буквой «К» я вытянула свою папку.
— Нет, не будем. — Элси затолкала мою папку обратно. — Мы ни о ком читать не будем, кроме Ронни, даже о себе. Мы и так о себе все знаем, зачем еще читать?
— Приятно ж вспомнить!
Я закрыла верхний ящик и потянула на себя второй.
— «П». Габриэль Прайс.
Я вытащила его личное дело, и мы начали читать.
— Девяносто семь?!
Дата рождения нас ошарашила.
— Разве Ронни не ровесник Бэрил?
Наверное, виной тому неожиданность, но глаза Элси покраснели при имени сестры. Я думаю, умершим нужно, чтобы о них говорили — хотя бы когда к слову придется. Иногда после нас остается только имя, и если люди боятся его произносить или слышать, мы в конце концов истончаемся и истаиваем вовсе, потому что о нас никто больше не говорит.
— Обычно люди преуменьшают свой возраст, — неуверенно предположила я.
Элси открыла папку, и оттуда выпала газетная вырезка.
— Я же знала, что где-то слышала это имя! — не удержалась я. — Я вам говорила!
Герой в одиночку спасает жертву ограбления (97 лет).