Элси постоянно убеждает меня выходить к людям.
«Может, тебе даже понравится, если попробуешь!»
Элси всегда легко сходилась с людьми. Когда на фабрике появлялась новенькая, ее так и тянуло к Элси через весь цех, как железо к магниту. Я так не умею. Сами посудите, нельзя же надеть другое пальто и стать другим человеком! Я оставляла общение для Элси, довольствуясь объедками чужих разговоров. Проблема в том, что я так долго простояла с краю, что когда наконец уйду, вряд ли в целом мире это кто-нибудь заметит.
Искренне жалею, что у меня сейчас не включен газ.
Флоренс
Вторник. По вторникам у нас «Здоровые сердца». У Фитнес-Пита футболка с надписью «Просто сделай это» и талант растянуть час до бесконечности. Я незаметно ушла к себе в квартиру, прежде чем меня кто-нибудь хватится. От мыслей закладывало уши, и я не сразу обратила внимание, что мисс Амброуз повторяет мое имя и странной рысцой бежит за мной по дорожке.
— Я решила пропустить, — крикнула я ей. — Мне уже мало что дозволено делать, но пока я еще вправе что-нибудь пропустить!
— Флоренс, можно вас на два слова?
Я изменила выражение лица, прежде чем обернулась.
Мисс Амброуз наконец догнала меня.
— Давайте зайдем к вам, — она кивнула через двор. — И минуточку поболтаем.
— А давайте прямо сейчас и начнем, — предложила я. — И минуточка закончится, прежде чем мы дойдем до квартиры.
— Дело в том… — голос мисс Амброуз замедлился вместе с ее шагом, — что на вас поступила жалоба.
Я начала старательно разглядывать крыши. На водосточном желобе над общей гостиной сидела птица и следила за нами мраморными глазками. Черная, но не дрозд.
— Даже не то чтобы жалоба, собственно говоря… Скорее, замечание.
Птица была гораздо крупнее дрозда. И даже больше голубя. Она переступила лапками, устраиваясь поудобнее, прислушиваясь к нашему разговору и выбивая клювом дробь своего любопытства. Как же мы тебя назовем? Больше, Чем Голубь.
— Хотя замечание тоже не совсем верное слово… Озабоченность! Да, вот именно: некто выразил озабоченность. — Мисс Амброуз кивнула своему выбору.
Я нахмурилась, глядя на птицу:
— Какой конкретно некто?
Мисс Амброуз кашлянула:
— Хм, мистер Прайс, если честно.
— Мистер Прайс? — Птица сорвалась с крыши и улетела в небо. Я так и слышала птичий смех, раскатившийся по двору. — И что же озаботило мистера Прайса?
Я поднесла ключ к замочной скважине, надеясь, что мисс Амброуз не заметит, как у меня дрожит рука.
— Вообще-то вы, — ответила она.
— Я? — Я тщетно вспоминала, как должно выглядеть мое нормальное лицо. — Почему это я стала объектом его забот?